— Хорош симулировать! — сказал я, стараясь, чтоб голос звучал грубо. — Давай руку, помогу встать.

— Обойдусь, — обижено буркнула Мика, и, охая как старушка, начала подниматься.

Дружиннику повезло больше остальных. Дело в том, что сила «давилки» максимальна на ровной плоскости и сходит на нет, в узких складках рельефа. То есть, спрятавшись в овраге или искусственном углублении, человек мог выжить даже вблизи эпицентра.

Познав это на собственном опыте, старатели везде, где мародерствовали, отрывали короткие окопчики, чтобы укрыться в случае чего. В один из таких окопчиков и свалился Хома. Там он и сидел до сих пор, не поддаваясь на уговоры Ма-у-то, опасаясь повторения удара, а еще больше возмездия за проявленную лопоухость. Не дождался ни того, ни другого.

Я выволок его оттуда за шиворот, поставил перед собой и, пристально глядя в глаза, сообщил, что хоть душа у меня и добрая, но он, Хома, давно уже выбрал лимит терпения и в следующий раз я просто его закопаю живьем в таком вот окопе. Воспитательный сеанс закончился мощным пинком под зад и дальнейшее движение дружинник продолжил во главе колоны. Мы с Микой шли в середине, Ма-у-то, как самый глазастый, следовал в арьергарде.

За следующий час мы преодолели не более пары километров, если считать по прямой. То и дело приходилось огибать завалы леса, вызванные ударами «давилок» и пожарами от «жгучего облака». Пару раз встречались ырги, но оба раза были замечены заранее. Мы бросались к ближайшим деревьям обнимали стволы, прижимаясь лицами к шершавой коре и, затаив дыхание, пережидали, пока скользящие в вышине переливающиеся перламутром капли не удалятся из зоны видимости.

Ни солнца, ни теней здесь видно не было, что создавало затруднение с определением времени. Оставалось полагаться только на внутренние часы, а они говорили мне, что полдень уже миновал.

По мере следования отряда, кости погибших попадались все реже, а потом и вовсе перестали встречаться на пути. Либо упрямо продвигающаяся вперед безумная армия была уничтожена вся без остатка, либо научилась бороться с выкашивающими ее смертельными магическими ударами.

Ну, или произошло, что-то еще, о чем я не догадывался. Хотя, судя по отсутствию следов дальнейшего продвижения войск, первое было вероятней всего. Так и случилось, — ответил на немой вопрос Ма-у-то, когда мы остановились для очередного привала, выбрав для этого небольшой каменистый овражек, на дне которого журчал ручеек. Имперские маги, — сообщил имур, конечно же, со слов господина и учителя Тэ-о-ту, — обманом подставили союзников — хэкку и аккети (а для правдоподобия и часть собственных войск) под убийственный огонь сарканов. Добившись сосредоточения всех магических сил противника в нужном им секторе, они молниеносным ударом прорвали его оборону на противоположном направлении.