Макс-человек подумал, что ему показалось, но Макс-дракон уже видел тех, кто перемещался там, на глубине нескольких метров под поверхностью. Эти кто-то спешили явно по его душу. Если, конечно, у драконов бывает душа.

Сперва зашевелилась земля. Пошла волнами, словно это был не твердый слежавшийся грунт, а жидкость. Затем расплескав песок и щебень, на свет божий извлеклось нечто, черное и блестящее, при более внимательном рассмотрении оказавшееся жуком. Только очень большим жуком. Величиной с собаку не меньше.

Почему на ум пришло сравнение именно с собакой, я не знал. Жук-переросток, топчась на месте, поднял надкрылья, очевидно готовясь к полету. А вокруг уже били фонтаны песка — это появлялись на свет его многочисленный собратья. Вскоре воздух наполнился басовитым гудением с каждой секундой становящимся все громче. Воздушная армия пошла на взлет.

Ё-моё!.. — я, судорожно соображал, что бы предпринять — первая взлетевшая эскадрилья жуков направилась в мою сторону. Они только на первый взгляд казались неуклюжими, эти летающие жуко-псы. Когда, вызвав в себе уже знакомое жгучее ощущение в области пищевода, я хлестнул по приближавшимся супостатам огненным жгутом, они молниеносно шарахнулись в стороны, словно треска от тюленя и тут же вновь сомкнули ряды. Несколько, правда, полетели на землю с опаленными крыльями. Но что эти несколько, на фоне все увеличивающейся жужжащей массы?

Стремясь вырваться из окружения, я поднялся выше. Как вам Полог смерти? Натужно гудя, жуки потянулись следом. Полога смерти они, похоже, не боялись, а может просто не дорожили своими жучинными жизнями.

Что вам надо-то?

Что им надо, я понял несколько секунд спустя, когда заметил в глубине следовавших за мной полчищ, зарождающееся нечто, чему и определения не смог подобрать. Предупрежденный неведомым чувством, заложил внезапный левый вираж и свечой взмыл вверх.

Туда, где я только что находился, ударил поток порожденной жуками странной субстанции. Это не был огонь, не была жидкость или что-либо другое материальное. Порождение темной магии превращало в ничто, все встречающееся у него на пути, даже сам воздух, создавая в месте куда был нанесен удар область пониженного давления. Я понял это, когда хлопнуло по слуховым перепонкам.

А жучки-то с подковыркой! Похоже, они созданы специально для охоты на драконов. Что же это за затейники такие тут поработали? Додумать эту мысль не успел — жуки ударили снова. На этот раз чуть было не попали. Дракон еле-еле сумел увернуться. Несколько капель субстанции, которую я уже успел окрестить жучинным соком, попали на броневые пластины, чуть ли не в секунду проев их почти до самого тела.