— Значит, говоришь, что не знаешь причину снижения покупок?

Вроде бы и спросил он обыкновенным голосом, но что-то в нем присутствовало такое, что у юного демона по спине пробежали мурашки. Он ни разу до этого не слышал, чтобы дядя говорил так. Он был недоволен, очень недоволен, но племянник никак не мог взять в толк причину этого его состояния. Своим чутьем, он понимал, что не снижение продаж вызвало неудовольствие, а нечто другое. В глубине своей души он допускал, что это та эльфийка виновата, но не верил, что она смогла убедить людей.

— Нет, — честно ответил он.

— Действительно не понимаешь, — глядя пристально на племянника, произнес пожилой демон. — Тогда зайду с другой стороны: зачем ты отказался продавать сладости девушке?

— Так это же эльфийское отро…

Бах! Тяжелая рука хозяина лавки хлопнула по столу, заставив замолчать. Давящим взглядом, с усилием гася в себе раздражение и ярость, он начал говорить.

— Когда мой брат, твой отец, попросил меня приставить тебя к делу и он, и ты давали обещания, что ты забудешь про свое отношение к другим расам. Было такое? Было, — кивнул он. — Из-за твоего неумения держать свои чувства в узде, я терплю огромные убытки. Даю тебе два месяца, чтобы решить эту проблему. Можешь делать, что хочешь: уговаривай горожан, чтобы покупали, сам зарабатывай в другом месте и покупай сладости, разыщи девушку, уговори вернуться сюда, чтобы она поговорила с горожанами. Если ты этого не сделаешь, то я сообщаю о твоем проступке своему брату.

От последней фразы юный демон вздрогнул, представив гнев отца и то, что он с ним сделает. Да, отец не будет церемониться с ним и вполне возможно лишит его нормальной жизни, отправив куда подальше. Он хотел еще что-то сказать в свое оправдание, но дядя махнул рукой, показывая, что тот свободен.

Первые два дядиных предложения он отверг сразу, остановившись на третьем. Он понял, что тот пребывает в абсолютной уверенности, что это проделки той девушки. Получается, что тот ее разговор все же имел сильное воздействие на людей? Тогда все просто — догоняю эту с… и заставляю вернуть все обратно. С такими мыслями он взял все свои сбережения, оседлал коня и двинулся к страже на воротах, чтобы узнать, когда и куда та уехала. Ему в этом деле повезло — на воротах стояли именно те, кто провожал эльфийку в путь. Они и сообщили, что та собиралась ехать в столицу герцогства. Пришпорив коня, он с радостными мыслями двинулся по ее следу.

Хелла, княжество Ольтана, развалины древнего города, место стоянки.

Проснулась я от того, что сильно затекла рука. Достав ее из-под головы, открыла глаза, столкнувшись взглядом с птицей, внимательно наблюдавшей за мной. Секунд десять она смотрела, затем принялась чистить свое правое крыло. Раскрыла его, продолжив свой утренний туалет. Спустя минуту, она принялась за второе крыло, проделав с ним ту же процедуру. Снова посмотрела на меня и, что-то прокричав, взмахнула крыльями и улетела. И только сейчас я обратила внимание на камень, на котором та сидела.