Вокруг большого овального стола сидели ещё десять разумных. Главы семей, лидеры группировок, держатели акций ключевых отраслей. На столе стояли высокие хрустальные графины с дорогим эльганским алкоголем, но никто не пил. Бокалы стояли нетронутыми. Все были слишком напряжены. Слишком много проблем за последние часы свалилось на них, как лавина. Поломки, отказы, тишина в эфире, когда звонили своим управляющим, и дикое, необъяснимое чувство, что земля уходит из-под ног. Череда странных событий затронула всех.

— Тише! — Властно, как удар хлыста, произнесла сидящая чуть в отдалении, в тени, старуха. Её звали Матильда ван Дейн, и её клан хоть и не был самым богатым, но обладал самой обширной сетью информаторов и долговых обязательств на половину присутствующих. — По моей информации, спутники слежения зафиксировали два неопознанных летательных аппарата. Небольшие, маневренные, с минимальным тепловым следом. Перед началом проблем было зафиксировано два подлёта к городу с разных сторон.

— Может, это налётчики с окраин? Наконец-то решили поднять голову? — Предположил один из присутствующих.

— С окраин? — Фыркнул Карсон, как будто услышал лучшую шутку в своей жизни. — У тех убогих есть только старые развалюхи, собранные из хлама, а не флаеры с технологией активного камуфляжа. Это что-то другое.

Тревога, до этого словно тлеющая в воздухе, вспыхнула — охватив всех присутствующих. Если это не внутренние разборки, а внешнее вторжение, то кто? Соперничающая корпорация, желающая прибрать к рукам ресурсы планеты? Пиратская гильдия, решившая взять богатый мир на абордаж? Независимые наёмники, нанятые неизвестным бенефициаром? Любой из этих вариантов сулил не просто убытки, а катастрофу. Потерю контроля и активов, а может даже многочисленные смерти. Что хуже всего, их смерти. Если бы убивали рядовых жителей планеты — это бы их ни капли не озаботило.

Внезапно дверь, ведущая в зал заседаний, бесшумно распахнулась, и внутрь вошёл тот, кто мог прояснить ситуацию. Строгий серый костюм идеального кроя, коротко стриженные седые волосы. На лацкане — миниатюрная эмблема корпорации Алтекс: стилизованный щит, рассечённый молнией. Региональный управляющий корпорацией, КелДжан. Он вошёл без стука, как хозяин.

Разговоры и пререкания стихли в один момент. Даже самые горделивые аристократы невольно выпрямились в креслах, словно школьники перед строгим учителем. Корпорация терпела их мелкие игрища, их склоки и амбиции, пока те не мешали главному — бесперебойной добыче и отгрузке ресурсов. Но они все помнили в деталях, как Алтекс жестоко и методично карал провинившихся. Помнили семьи, ещё вчера влиятельные, а сегодня разорённые, с позором изгнанные, и их имена, более никому не внушающие страх и ужас. Никому не хотелось повторить их подвиги.