— Это эльфы. — Огорошил меня Дмитрий. — Как только это случилось, я пробил по земным базам и каталогам, которые спецслужбы начали спешно собирать после первого контакта, и нашел упоминание о том, как выглядят их корабли. Тем более, как мы знаем, они умеют скрываться от Системы и больше просто некому было это провернуть. Эти ушастые опять мутят воду. Может быть это их проект?

— Не удивлюсь. — Задумавшись ответил я парню. — Ладно. Если они забрали свою Тварь, то и чёрт с ними. Если вернут, то будем разбираться с проблемой заново. Не мотаться же по всей галактике в поисках одного звездолёта. А что ты говорил про Систему?

— Задница. — Коротко, с горькой, истеричной ноткой в голосе, хохотнул он. — Мы в полной, абсолютной заднице, Максим. Полчаса назад по всей планете пронеслась волна информационных сообщений, пришедшая каждому человеку, обладающему коммуникатором. Их транслировало всё, что имеет экраны, начиная от старых ламповых телевизоров и до электронных тестов на беременность!!! Система вышла из тени. Возвестила всем о своём существовании. Искусственный интеллект признался, что всё это время контролировал жизнь планеты, и даровал всем силы и сверхспособности. Но лучше сам погляди.

Присланное видео впечатляло. Началось всё с кадров бомбардировки Земли кораблями ящеров. Несущиеся к поверхности планеты стальные болванки, окутанные огнём. Удары и последствия. Страшные, катастрофические последствия. Кадры, снятые с земли, заставляли сжиматься сердце. Города, превращающиеся в пыль и щебень; огненные смерчи, пожирающие всё на своем пути; разрушенные дома, из-под обломков которых текла кровь. Крупным планом — лица. Лицо плачущей матери, прижимающей к груди окровавленную детскую игрушку. Сцены охоты ящеров Тар’Као на людей, снятые словно скрытой камерой, делали происходящее еще более жутким и реалистичным. В одном из американских кадров мелькнуло знакомое лицо — сержанта Миллера, с которым мы зачищали от ящеров Белый Дом. Промелькнула мысль: «Интересно, выжил ли?» Но тогда я не взял контакты, а потом было уже не до того. Возможно, он и не пережил весь этот ад.

А затем кадры разрушения исчезли и из пустоты соткалось огромное безликое нечто, начавшее говорить хорошо поставленным мужским голосом.

«Человечество не одиноко во вселенной. Самое страшное, что могло случиться — это то, что звёзды узнали бы о нём. И к сожалению, это произошло. Часть обитателей посчитала, что люди не имеют права на самостоятельный выбор пути. Кто-то решил, что Земляне — это вкусная еда, а другие, что из них выйдут хорошие рабы. Но человечество сумело справиться с первым ударом. Планета на время оказалась в безопасности, но это не может продолжаться вечно»