— Да как ты смеешь⁈ Я твой повелитель! Я…

Он вскинул руку, чтобы ударить её или применить силу Короны. Но он опоздал. Лейара не сделала ни одного движения. Она просто посмотрела ему в лицо и широко улыбнулась.

Тарнелиус дёрнулся. Его глаза широко распахнулись. Он отшатнулся, схватившись за грудь, пытаясь вдохнуть.

— Что… что ты делаешь?

Он посмотрел на неё с недоумением, которое быстро сменилось животным ужасом. Его кожа налилась багровым цветом. Сосуды на висках и шее вздулись пульсируя.

— Моя кровь… — Прохрипел он из последних сил, когда его тело начало бить дрожь.

— Твоя кровь. — Согласилась Лейара, слегка наклонив голову, словно изучая интересный феномен. — Она принадлежит мне.

Тарнелиус захрипел. Его тело начало раздуваться с пугающей скоростью. Кровь в его жилах, подчиняясь абсолютной воле эльфийки, вскипела и начала просачиваться изнутри. Его плоть не выдерживала. Он пытался закричать, что-то сделать, достать артефакт, срывая с пояса, но не мог пошевелиться, впервые за свои годы жизни познав беспомощность. Из его горла вырвался лишь влажный, булькающий хрип. Глаза вылезли из орбит.

Жуткое зрелище — могущественный эльф, вселявший ужас и терроризировавший целые планеты, параноик и псих, превращался в раздувающийся бурдюк.

Через секунду он с оглушительным, влажным, оглушающим хлопком взорвался.

Чарльза, стоявшего на коленях, окатило горячим дождём из крови и ошмётков. Он инстинктивно зажмурился, и его вырвало прямо на древний пол. Контроль Тарнелиуса исчез, но британец был слишком потрясён, чтобы сразу это осознать. Он дрожал, пытаясь стереть с лица липкую мерзость.

Лейара стояла в центре кровавого месива, оставшись чистой и незапятнанной. Она, не обращая внимания на кровавый дождь, спокойно подошла к тому месту, где только что стоял Тарнелиус. Нагнулась и подняла с пола Корону первых эльфов, которая уцелела, хотя и была вся в крови. Повинуясь её поле, вся кровь собралась в одну большую каплю и сжалась, превратившись в багровую горошину, исчезнувшую в её инвентаре.

— Так и надо этому ублюдку. — Выдавил из себя Чарльз, поднимаясь на дрожащих ногах.

— Он был прав в одном. — Лейара повертела корону в руках, разглядывая её. — Это ключ. Я читала о нём в детстве.

— Не надевай это! — Запоздало крикнул Чарльз. — Эта штука свела его с ума! Он и так был безумен, но потом стал полным психом!

Но эльфийка проигнорировала его слова. Без малейших колебаний она надела венец на свою голову.

Корона вспыхнула тёмным светом. Чарльз ожидал криков боли, но Лейара лишь слегка прикрыла глаза. Металл короны, казалось, ожил, его отростки потекли, идеально подгоняясь под форму её черепа, а затем вросли в кожу на висках.