* * *
Гольф-клуб «23» отличался от всех прочих клубов тем, что попасть в число его членов было практически невозможно. Устав был написан так замысловато, что толком разобраться в нём не мог никто. Место для него было выбрано идеально, и многие любители гольфа предпринимали многочисленные попытки проникнуть в «23». Никто из тех, кто пришёл с такими надеждами со стороны, реализовать их не сумел. Собственно, только эта необычность и привлекала внимание к клубу, в остальном он практически ничем не отличался от своих аналогов. Солидные здания, наивысший уровень сервиса, вышколенный персонал и атмосфера спокойствия и уюта не были чем-то особенно выдающимся в этом районе Лос-Анджелеса…
Клиентами клуба были, в основном, люди довольно пожилые и респектабельные… Двое из них в данный момент неспешно переходили к шестой лунке, обходя небольшое естественное озерцо.
— Чудесный день, Джим!
— Я и живу здесь в основном потому, что в Калифорнии таких дней в году бывает около трёхсот… А играть, Карл, ты так и не научился. Хорошо, что хоть клюшку за правильный конец держишь.
— Ты за одно это меня благодарить должен. Ради тебя стараюсь.
— Спасибо. Играть с таким неумехой одно удовольствие. Но то, что ты пошёл на такие жертвы ради этого разговора я оценил. Что-то случилось?
— Нет и да. Экстренного ничего, но постепенно ситуация меняется к худшему. Это как снежный ком. Кое-кто начинает волноваться, мне, если честно, всё труднее сдерживать раздражение коллег и давать разъяснение руководству.
— Кого ты хочешь обмануть? Ты и теми, и другими вертишь без зазрения совести уже лет двадцать. Говори прямо, я слишком стар для разгадывания твоих шарад.
— Зато твои шарады, Джим, разгадать не может никто, ни противники, ни союзники, ни даже твои непосредственные начальники. За это тебя ценили, ценят и будут помнить всегда.
— Но… Ты забыл сказать это «НО».
— Зачем? Ты ведь и так это вычислил… Скорее всего ты уже вычислил и то, почему я здесь.
— Питер?
— Ты меня каждый раз поражаешь. Да! Твой внук достал всех и каждого. Истратил бездну денег и нарушил всё, что… Я до него даже представить себе не мог сотрудника, который сделает столько промахов и провалов. О том, сколько это стоило налогоплательщикам, я и упоминать не буду. Твой авторитет неколебим, но хотя бы одного человека ты должен посвятить в свои планы. Мне всё труднее отбиваться…
— Я знаю, когда ты лжёшь, Карл. Не утруждайся, ты почувствовал нечто, что близится, и хочешь поучаствовать в раздаче призов.
— Трудно же с тобой общаться… Да, зная тебя, я полагаю, что это реперная точка, и что-то должно произойти. Я ещё не закончил свою карьеру, и пропустить нечто из твоих достижений мимо себя не хочу… Что это будет? Деньги? Слава? Влияние?