— Ни за что, я не высказал бы такого ужасного предположения и не подумал бы о таком невозможном выводе. Вы, Лизка, своей красотой, тактом и манерами, конечно, можете лишить разума любого, но любой разумный будет от этого только счастлив. Но я вижу ещё одного верховного жреца, на этот раз Храма Богини Земли, сегодня здесь все влиятельные личности Империи. Святейший, позвольте…
— Да. Да, граф, все эти ваши красивые слова. Я далёк от низменного мира. Апулей, я давно жду, когда же у меня появится возможность, а у вас потребность встретиться в Храме Богини Земли. Уверен, что это будет радостная встреча.
— Совершенно согласен с вами, Святейший, я сделаю всё возможное, и максимально быстро для приближения столь желанного события. Две трети пути уже пройдено, но осталось пройти самый трудный отрезок.
— Желаю удачи, и готов оказать всю возможную помощь. Я всё сказал, и у меня нет здесь больше никаких дел! Всего доброго всем.
— Что это было, Апулей? Я ничего не понял. Это какое-то иносказание. Получается, что этот отшельник сюда только для встречи с вами пришёл? Я ещё чего-то не знаю?
— Граф, всего не знает никто, кроме светлых богов, и я удивлён не меньше вашего. Эта встреча и для меня совершенно неожиданна. Даже тревожна! Некоторые мои планы необходимо ускорить. Но это уже не сегодняшние проблемы…
— Что-то я, Апулей, начинаю сомневаться в необходимости моей помощи вам в этом посещении двора. Боюсь, вы сами куда влиятельнее меня.
— Мне странно, граф, что у вас могли возникнуть такие сомнения. При дворе я не знаю вообще никого, кроме вас. Согласитесь, что верховные жрецы бывают тут редко, и нельзя было рассчитывать на встречу с ними. Ваша благосклонность и помощь нам нужны как никогда.
Я, например, даже не знаю, приглашён ли на высочайшую аудиенцию только я, или моя спутница может, или даже должна быть там со мной. Какие темы мне не стоит поднимать там? Что сейчас наиболее актуально для повелителя империи, а о чём он и слышать ничего не захочет? Я даже не знаю, где проводятся такие аудиенции. Как видите, граф, без вашей помощи я просто провалюсь с позором.
— М-да. Это лестно, но ошибаться относительно вас я больше не буду. М-да. Но всю возможную помощь я готов оказать!
Граф правой рукой сделал жест, предназначенный кому-то, кто находился позади него. Перед нами предстал очень невысокий человечек весь в чёрном. Он низко поклонился.
— Ваша светлость?
— Сбегай, любезный, к мадам Орловой и узнай, где будут проводить сегодня аудиенции. Потом сразу ко мне!
Человек в чёрном как испарился, а граф повёл нас дальше. Сразу за парком оказался пруд с чёрными лебедями и огромный, роскошный дворец позади него. Прямо из парка мы вошли в очень большой зал, отделанный розовым мрамором и золотом. Если бы не перегруженность позолоченной лепниной, то это был бы классический стиль. Помпезно, но для Императорского дворца приемлемо.