Стража за мной не пошла, закрыв двери и оставив на попечение служанки, что ждала меня у двери.

— Прошу вас, пройдёмте за мной, господин, — склонилась она.

Меня провели в столовую, откуда я попал в личную спальню нашей великой оракула. Она, одетая в белую ночнушку до колен, сидела на табуретке, держа ноги в тазике с водой, в то время как позади стояла служанка и расчёсывала ей волосы. Рядом стояла ещё одна, склонив голову и ожидая приказов.

— Добрый день, юный Тэйлон. Вы хотели со мной о чём-то поговорить, правильно я понимаю?

— Да, — ответил я, окидывая взглядом комнату. — Интересное место для встречи вы выбрали.

Несколько осуждающих взглядов тут же скользнули по мне.

— Вас смущает? — посмотрела она на меня с интересом.

— Нет. Мне всё равно, — пожал я плечами.

— Ваше прибытие принесло немало хлопот, юный Тэйлон. Дела-дела-дела — их стало очень много, поэтому я могу себе позволить встретиться с вами лишь сейчас, в своё личное время. И я его уж точно не собираюсь проводить в кабинете.

— Понятно… Но я по поводу моей просьбы…

— Одну секунду, — подняла она руку и обратилась служанкам. — Оставьте нас.

Те, поклонившись, тут же, словно мышки, шмыгнули за дверь, будто их здесь и не было.

Оракул вздохнула.

— Старость, — кивнула она на тазик. — Мы не стареем внешне, но болезни, усталость и слабость накапливаются. И я уже не такая бодрая и подвижная, как раньше…

Оракул медленно встала и вышла из воды, вытерла ступни прямо об ковёр и забралась с ногами на кровать, сев в позе лотоса.

— Сколько вам?

— Много, Юный Тэйлон, много. Я родила Ламель слишком поздно, поэтому… она получилась удивительной и особенной девушкой.

— Звучит как предостережение, — нахмурился я. — Я не знал, что у эльфов с возрастом могут быть такие проблемы.

— Старость никого не бережёт, и пусть мы выглядим молодо, организм всё равно устаёт, допускает ошибки, становится слабым, что сказывается не только на здоровье, но и на потомстве. Признаться честно, мне хочется как можно скорее внука или внуков, чтобы успеть их вырастить и научить всему, что им может пригодиться.

— А ваша дочь? — спросил я.

— Боюсь, она будет не в состоянии править, юный Тэйлон. Поэтому мне столь важно получить следующих наследников, которые смогут вести наш народ за собой.

— Ясно… Я знаю, почему вы выбрали меня, но вас не смущает, что ваши внук или внуки будут полукровками?

— Но они же родные полукровки, — улыбнулась она. — Моя кровь и плоть.

— Многие рода…

— Я знаю, что вы скажете. Я знаю, что происходит, не слепа. Но мои внуки, помимо смешенной крови, получат силу, что затмит любые возражения. Мы с вами прекрасно знаем, как изменчив и двуличен мир, когда дело касается выгоды.