— Мы осознали свою вину.

— Хотим предложить наши услуги.

— Если вы поможете вытащить нас из тюрьмы, — прикольно, хотел бы посмотреть на пиратов вживую, их сознания явно объединены в некий эгрегор.

— Что вы предлагаете? — как бы ни было любопытно, но освобождать людей, которые еще вчера пытались меня убить, было бы верхом беспечности.

— Клятву верности.

— Контракт до отработки нами долгов.

— Три корабля и четыре-пять сотен опытных вояк, — корсары сделали довольно заманчивое предложение, только можно ли им верить?

— Я как минимум должен доверять своим людям, зачем мне подпускать к себе врагов? Ми-6 или другие службы могут попытаться использовать вас для убийства или получения сведений, — обозначаю самую главный камень преткновения.

— Клятва будет закреплена артефактом.

— Наши души, будут твоими, до отработки долга.

— Мы не сможем нарушить слово, цена предательства — смерть, — заявил коллективный разум.

Хмм… слышал о чем-то подобном, в основном Ритуалами баловались в Азии, где верность вассала возводили в Абсолют, однако там была куча подводных камней. Многие обманывались всемогуществом древних девайсов, а хитрые людишки использовали разные формулировки и лазейки, чтобы обойти клятву. Потом, капитаны могут присягнуть мне на верность, но как контролировать членов команд, среди которых, уверен, хватает агентов Ми-6. В общем не самый безупречный вариант.

— Звучит хорошо, но на деле артефакты подобного рода не дают стопроцентной гарантии верности даже капитанов, не говоря уже об офицерах и матросах, — высказываю обоснованные сомнения.

— Все члены экипажей принесут клятву.

— Выверенная, проверенная временем формулировка.

— Мы не сможем обмануть вас, наведите справки, — убедительно обосновывает троица.

— Хорошо, обещать ничего не буду, давайте соберу информацию об артефакте и дам ответ, — принимаю промежуточное решение, — Передайте моим людям формулировки вашей клятвы и какой прибор древних вы хотели использовать, ну на какой срок рассчитываете.

— Наймемся на год, бесплатно.

— С вас только боеприпасы и снаряжение.

— Клятву передадим, артефакт в маяке порта, — ответила троица.

Отказываться с ходу от возможности получить пять сотен опытных солдат и три боевых корабля явно не стоит. Обе затеваемые мной операции и в Манчжурии, и на Каспии подразумевают активные действия на воде, а у меня с матросами пока полный швах. Думал нанять поморов, но это как минимум дорого, да и нужно еще найти подходящих людей. А лайми как ни крути все же одни из лучших моряков в мире, Британская Империя стала самой могущественной державой в первую очередь из-за силы Роял Нави.