— Ты тоже можешь оказаться на её месте.

— Да, — женщина испуганно вздрагивает. — Но ведь ты же не скажешь Плывущему Оленю, что брал меня? Я прошу тебя, не говори!

— Зачем мне говорить ему? Ты совсем запуталась, Жёлтое Дерево. Я люблю тебя и не желаю причинить тебе вред.

— Если бы любил — то не взял бы её!

— Неправда. Ты бы тоже не смогла бросить Искру. У тебя доброе сердце.

— Смогла бы! — Вэл-юу фыркает. — Я бы и сейчас хотела выцарапать ей глаза! Она украла тебя!

— Перестань дурить. Никто меня не воровал. Я же не злюсь, что ты живёшь с Плывущим Оленем.

— Ты прав! У меня есть мужчина. Дурно встречаться с тобой! Мне нельзя так поступать!

— Хватит, Жёлтое Дерево! Ты делаешь мне больно.

— Больно! — Вэл-юу сверкает глазами. — Да ты хоть знаешь, что это такое? Я каждый день смотрю на неё! А ты… Ты улыбаешься ей! Ты жалеешь её! Вот это больно!

Вэл-юу отталкивает меня. Она и в самом деле очень злится.

— Ты узнаешь, что значит больно! — произносит женщина. — Я ношу твоего сына! Знай, он твой! Но ты не сможешь растить его вместе со мной! Я никогда не соглашусь быть твоей! Как бы ты не звал!

— Перестань! Неужели, ты бы хотела себе мужчину, который способен оставить женщину на съедение львам? Разве это хорошо?

— Мне нет дела до неё!

— Ты просто очень злишься на меня.

— Да! Я ненавижу тебя!

— Врёшь!

— Нет! — выдыхает женщина. — Не вру!

Разговаривать дальше сейчас бесполезно. Надо дать ей время успокоиться.

— Вытри слёзы и иди к стоянке. Здесь опасно бродить в одиночестве.

— Оставь меня! Я сама знаю, как поступать! Иди к своей женщине! А я теперь — чужая!

Характер у Жёлтого Дерева куда твёрже, чем у Шумящей Воды, и пороть её нельзя, хоть и очень хочется, если она и вправду носит ребёнка.

— Ты сама так решила, — говорю негромко. — Но знай — я не отказывался от своих слов и никогда не лгал тебе.

Вэл-юу молчит и отворачивается. Мне надоедает её уговаривать.

— Или ты сейчас сама пойдёшь впереди, или я отведу тебя. Перестань, Жёлтое Дерево. Ты можешь ненавидеть меня, но не ходи в одиночестве. Твоим детям будет плохо, если их мать съедят кровавые звери. Не глупи. Возвращайся к стоянке.

— Мне надо собрать ягоды, — нехотя отвечает женщина. — Нельзя вернуться с полупустым коробом. Каждый поймёт, что я ходила не за ними.

— Собирай. Я подожду тебя.

Вэл-юу ничего не отвечает, но уже не прогоняет меня, принимаясь обрывать ягоды. Я наклоняю ветки, чтобы ей было удобнее добраться до спелых «черешен», и женщина принимает мою помощь.

Потом мы идём по тропинке и расстаёмся уже совсем неподалёку от стоянки.

— Больше не ищи встречи со мной, — проговаривает Вэл-юу. — Я теперь чужая.