И путь, на который у некоторых уходит годы, я проделал за считанные часы. Возможно, дело было в таланте, а возможно — в том, что стоящая передо мной задача была намного проще за счёт сохранившегося дантяня. Но главную роль, несомненно, сыграла чудодейственная пилюля…

— Эй, ты как там? — раздался женский голос. — Не хочется тебе мешать, но скоро нас начнут убивать!

— Насколько скоро? — отозвался я. — Ещё часок подождут?

— Наши двенадцать часов практически истекли. Так что через несколько минут, полагаю.

Коснувшись жетона, я убедился, что у меня осталось одиннадцать минут — слишком мало, чтобы всерьёз надеяться собрать остатки энергии и попытаться прорваться на пятый уровень. Пора было просыпаться. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь под прикрытием небольшого барьера, и, повернувшись, увидел сзади Бай Шуанмэй, которая сидела в позе лотоса с мечом на коленях, практически касаясь меня спиной.

— Интересный барьер — как ты его установила?

— За счёт флагов формации, — ответила Бай Шуанмэй. — Но ты, кажется, собирался поблагодарить меня за спасение жизни?

— Спасибо, — произнёс я. — Но почему ты вообще решила вмешаться?

— Влюбилась, — отозвалась девушка. — Когда я увидела тебя, то поняла, что мы должны быть вместе. Думаю, пятеро детей — нормально?

— Мне кажется, достаточно будет троих.

— Если их будет так мало, то внуков мы можем и не увидеть.

И, с учётом местного уровня смертности, это было скорее реализмом, чем пессимизмом. С трудом оглядевшись по сторонам, настолько тут было тесно, я насчитал снаружи десять практиков. Плюс кровавая лепешка оставшаяся от одиннадцатого — весьма суровое, но без сомнения справедливое наказание за неумение метать камни.

— Ладно, у нас мало времени, — не стал я продолжать пикировку. — Так что давай серьёзно — почему ты решила меня спасти?

— Так ли это важно? — прошипела девушка. — Нас сейчас начнут убивать!

— От ответа зависит, могу ли я тебе вообще доверять.

— Ладно! Я собираюсь победить в испытании и стать личной ученицей Небесного Дьявола. И для этого мне нужно избавиться от тех, кто выше меня по рейтингу!

— Я убил второго, так что, получается, тоже выше?

— Мне нужно первое место, поэтому если ты останешься на втором, мы не поссоримся. Ты вообще, как, способен сражаться?

— Вполне. Тем более, выбора ведь всё равно нет?

— Тогда нам надо прорываться отсюда, пока нас ещё защищают правила. Потому что мой барьер под их атаками не продержится и минуты.

— Тогда почему они его на разрушили?

— Я завязала его на свою жизнь, поэтому атака по барьеру — нападение на меня.