Я пытался понять не конкретную комбинацию, а лежащую в основе логику, принцип, алгоритм его движений. Почему он шагнул именно сюда? Почему блок был таким, а не другим?
Вдруг Старый остановился. Плавно, отступив на шаг назад и опустив руки вдоль тела. Он даже не запыхался. Я, тяжело дыша через стиснутые зубы, сгорбившись, уставился на него, ожидая подвоха, новой уловки. Но он просто стоял, слегка склонив голову набок, изучая меня, как интересный экспонат.
— Где учился? — спросил ровным, сухим голосом.
Глава 22
Вопрос застал меня врасплох. Я медленно выпрямился насколько смог, оттолкнулся от канатов спиной, пытаясь вернуть контроль над дрожащим, сбитым дыханием. Воздух обжигал горло.
— Меня… недолго учил один человек, — выдохнул я. Врать сейчас казалось неправильным. — Но он уже умер.
Старый кивнул, будто получил ожидаемый, подтверждающий его догадку ответ.
— Чувствуется. Основа есть. Жесткая, не академичная. Боевая. — Он помолчал. — Стиль… этот напор, что ты применял в начале. Этому тебя тоже научил тот человек?
— Нет, — покачал я головой. — Дошел сам.
— Он тебе подходит, — одобрительно кивнул Старый. — Но в нем не хватает одной ключевой детали.
Я смотрел на него, пытаясь понять, к чему ведет. Он говорил не как противник, пытающийся деморализовать, а как наставник, разбирающий неудачное, но перспективное упражнение ученика.
— Деловое предложение, — сказал Старый, не меняя тона. — Полезный совет. Один. В обмен на половину твоего выигрыша за сегодня. Что скажешь?
Я замер. Боль, усталость, давящий гул толпы — все это мгновенно отступило на второй план. Половина выигрыша. Пятьдесят рублей? Да плевать.
Совет человека, который только что на практике продемонстрировал уровень мастерства, о котором я пока что мог только мечтать. Его слова, его понимание боя стоили дороже любых денег.
Медленно кивнул.
— Согласен. При одном условии: совет действительно будет полезным.
Уголки тонких губ Старого дрогнули — что-то вроде короткой, едва уловимой улыбки.
— Честно. — Он сделал небольшую паузу, давая мне время перевести дух, собраться с мыслями. — Итак. Твоему стилю не хватает завершающей детали. Готовности к сознательному самопожертвованию.
Я уставился на него, не понимая.
— Ты давишь, — продолжил он, не обращая внимания на мое замешательство, — не даешь опомниться, не даешь начать свою игру, завести свою мелодию. Это правильно, это сильная сторона. Но делаешь это… с оглядкой. Безопасно. Ты все еще пытаешься провести атаку и при этом остаться целым, не получить сдачи. В настоящем, тотальном напоре нужно быть готовым заплатить. Принять удар, чтобы гарантированно нанести свой. Ты идешь до конца, но подсознательно оставляешь себе путь к отступлению, лазейку для сохранения. В этом и есть твоя слабость. Ты ставишь помалу, не идешь ва-банк. А в драке с тем, кто сильнее, умнее или опытнее, только такая ставка и имеет смысл.