Последним, но не по значимости, членом урезанного экипажа оказалась Диана, успевшая сменить никнейм на «Диагональ69». Что не изменилось, так это её фирменная язвительность:

— Ух ты, блудный командир к нам вернулся! — обратилась она ко мне при помощи корабельного интеркома. — Не иначе как медовый месяц закончился?

— Дела возникли. Неотложные.

— Важнее, чем собственное предприятие, которое едва не отжали?

— Что-то ты больно смелая стала, — проворчал я. — Давно, видать, в космос не улетала своим ходом…

— Ну вот, — она притворно вздохнула. — Чуть что — сразу за борт выбрасывают. А ты сам рулить не разучился?

— Вот и будет повод вспомнить.

— Лучше бы ты и дальше в реале пропадал, — посетовала Диана и отключила громкую связь.

Наша почти дружеская перепалка окончательно разрядила обстановку, и я впервые за долгое время почувствовал себя, как дома. Почти.

Потому что кое-кого родного очень не хватало под боком…

— Эй, ты принимать командование будешь, или как? — поинтересовалась Шандайн, дождавшись завершения приветствий. — Я инвайт тебе уже бросила.

Перед глазами действительно выскочило системное окошко, предлагавшее мне возглавить группу. Но не это привлекло моё внимание, а то, что достигшая трёхсотого уровня разведчица значилась рейд-лидером.

— Так я, получается, теперь твой заместитель?

— Если тебя Хреноватор в первую же встречу не отчислит из клана, то забирай должность обратно, одни проблемы из-за неё! — замахала руками девушка. — Я дома не бываю, мои уже и забыли, как мама выглядит.

— А представляешь… — над сводом трюма вновь зазвучал злорадный голос Дианы. — Ты просыпаешься, а там уже другая за плитой стоит⁈

— Если она через неделю не свихнётся и не сбежит, я ей сама памятник поставлю, — отмахнулась разведчица. — Да где ж такую взять…

Немного подумав, я всё же отклонил предложение, оставшись вторым по значимости в отряде. Мне нужно было время, чтобы закостеневшее от смертельной гонки мышление хоть немного перестроилось в нужное русло. Всё же от успеха миссии сейчас зависело очень многое. Просто удивительно, что Болеслав не отправил в рейд более сильный состав. Возможно, как раз и сказывается моё отсутствие.

Шандайн такое решение приняла без восторга, но настаивать не стала. Ей пока было достаточно того, что я вернулся и не собираюсь сбегать куда подальше.

— Пошли в жилой отсек, чего нам здесь торчать, — предложила она, прихватив меня за локоть. — До места ещё полчаса лететь, успеем подготовиться.

— Хорошо.

Уже на выходе мой взгляд невольно зацепился за пустующую капсулу Элли. Сердце снова будто сжало в ледяных тисках и, чтобы хоть как-то отвлечь себя, я спросил у Шани первое, что пришло на ум: