— И что тебе от нас надо, паскуда? — прорычал генерал.

— Для начала — ответов на вопросы! Пункт первый: кто виновен в смерти моей семьи? Вопрос для всех. Отвечайте по готовности, если есть, что добавить.

— Гюнтер из французского филиала, — быстро ответил козлоборотый.

— А кто виновен в болезни моей невесты?

— Там много виновных. Магическая чума силами одного человека не создается.

— Допустим, — месье Каюзак подкатил тележку вплотную к столу, — и последний вопрос. Кто-нибудь из вас был против того, чтобы держать мою невесту на поводке неминуемой смерти?

На этот раз никто не ответил.

— Вот видишь, Анри! А ты ещё и сомневался! — Каюзак с театральным сожалением покачал головой, а потом бодро вскинулся, — ну, собственно, ораторскую часть вечера можно завершить, и перейти к кулинарному шоу. Но для начала…

Каюзак огляделся по сторонам.

— Кажется, здесь не хватает господина Соловьева? А, точно! Он же только что прибыл! — и повар резким и отточенным движением руки поднял крышку с блюда, из-под которой повалил густой ароматный пар.

Когда же он рассеялся, все присутствующие смогли лицезреть широко известного в столице купца и мецената, владельца ресторана «Палкинъ»… С хрустящей корочкой и яблоком во рту… И что особенно шокировало Ивана, который уже был готов к чему-то подобному, голова последнего тринадцатого члена клуба гурманов была жива и бешено вращала глазами.

— Да, да! Господа-гурманы! Это та самая техника, которой вы так долго заставляли меня овладеть! Он жив и будет жив еще очень долго. Более того! И да, помимо поистине божественного вкуса и идеальной консистенции данного блюда, любой кусочек передаст вам часть его опыта и характеристик. А съев его целиком, вы буквально поглотите весь результат жизни этого человека. До последней характеристики, пункта опыта и даже навыков…

Присутствующие пораженно молчали. Только полицейские да Иван с Алексеем Никифоровичем активно готовились… Ко всему, чему угодно!

Наш герой, например, по просьбе Глеба Георгиевича, послал в него и его начальника по Среднему Исцелению, призванному провести дезинтоксикацию организма, полностью и от всего (насколько это возможно в текущих условиях).

Повар же продолжил:

— И теперь последний вопрос почтенной публике! Кто и как планировал подставить своих партнеров, если представится такой шанс?

И вот тут прорвало почти всех. Какие только варианты не озвучивались. Подставы, похищения близких. Отравления. Причем, к общему удивлению присутствующих, многие планы планами то уже не были. В смысле, исполнителям уже было уплачено, а шестеренки процессов запущены…