«Ну, у меня хотя бы появились весомые аргументы, чтобы…» — закончить свою мысль Мария не успела, ибо, повернув за угол замка, она увидела…

Это…

Огромная змея, которая возвышалась над землёй более чем на шесть, а то и семь метров, пугала. Мария была не из робкого десятка, но даже ей было страшно смотреть на огромное существо, которое выглядело очень угрожающе.

«Я не хочу туда идти!» — пронеслась в её голове мысль, но она собрала всю свою волю в кулак и, сделав несколько глубоких вдохов, уверенной походкой пошла вперёд.

«Меня подобным не запугать!» — усмехнулась про себя Мария фон Шрайк, гордо идя вперёд. — «Подумаешь! Что я, монстров, что ли, не видела⁈»

Подойдя поближе, она вновь остановилась. Теперь её внимание привлекла свита таинственного незнакомца.

«Да кто он такой⁈» — подумала Мария, глядя на странных существ, окружающих человека, с которым она должна вести переговоры.

«Ему и гарпии подчиняются⁈» — удивилась она, глядя на пернатую женщину с руками-крыльями, устроившуюся на крыше беседки.

Снова собрав всю свою волю в кулак, дипломат Мария пошла дальше, попутно наблюдая за странными существами, стоящими рядом с этим загадочным человеком по имени Кинг.

«Интересно, это вообще его настоящее имя?» — подумала она, немного удивившись тому, что в его свите нашлось место и людям.

Первой была обычная с виду девушка лет шестнадцати-семнадцати. Будучи невысокой и худой, она имела довольно милые черты лица и странного серого цвета волосы, чья длина достигала ей практически до поясницы.

«Она явно не из благородных», — заключила Мария, глядя на простенькую одежду, в которую была облачена девушка.

Второй человек в компании Кинга — молодой юноша. Мария фон Шрайк за свою жизнь повидала немало красавчиков, но такого ей приходилось видеть впервые. Единственное слово, которое она смогла подобрать для описания красоты этого человека, было слово — совершенный, ну или идеальный.

Сердце Марии начало биться быстрее, когда она смотрела на него, и ей стоило больших усилий, чтобы успокоиться и снова стать холодной и отстранённой.

Единственное, что сейчас её выдавало, — это лёгкий румянец на щеках, убрать который было не под силу даже ей.

— Приветствую вас, Мария фон Шрайк, — поздоровался с ней таинственный незнакомец, вежливо наклонив голову.

— Приветствую. — Она исполнила идеальный реверанс. — Рада, что вы смогли уделить мне время. — На её губах появилась улыбка, которая свела с ума не одну сотню мужчин. — Представите мне своих друзей? — Она обвела взглядом нелюдей, стоящих рядом с Кингом.

«Не нравится мне всё это», — подумала Мария. — «Ох, не нравится…»