Не приметив недовольства Мэри, я взял тяжелый мешочек и развязал шнур, которым была перетянута горловина. Запустив в него руку, ухватил какую-то материю и вытащил ее. Оторопело уставившись на пурпурную ленту, на которой болталась какая-то золотая побрякушка, хмыкнул и, переведя взгляд на Мэри, поинтересовался:
— Что это?
— Так это и есть половина вознаграждения, — ответила девушка. — Мне орден дали, вот тебе половинка и досталась. Посмотри повнимательнее. Видишь, кусочка ордена не хватает?
— Странно, что ты еще ленту на две части не разрезала, — усмехнулся я.
— Да нет, ленту забирай целиком, — великодушно разрешила Мэри.
— Спасибо, — поблагодарил я и осведомился: — А денежное вознаграждение к награде не полагается?
— Почему не полагается? — удивилась девушка. — В мешочке же и лежит.
Запустив руку в мешочек, я достал горсть монет и уставился на них. Расхохотавшись, я с восхищением посмотрел на Мэри и сквозь смех пробормотал:
— Ну ты и жадина…
— Нет, Дарт, я не жадина, — улыбнулась Мэри. — Все по уговору — половина от моего вознаграждения.
Ссыпав дары обратно в мешочек, положил его возле себя на диван и спросил:
— А не слишком ли низко ценят твою работу?
— Нет, Дарт, очень ценят, — ответила девушка. — Больше шести тысяч золотом мне причиталось.
— И где же мои три тысячи?
— Ушли на погашение затрат государства. За розыски тебя в Талоре в течение четырех декад сотнями стражников, за похищенные у Киры и Вилены амулеты, за испорченные ворота и переправу, за организацию поисков по всей стране тысячами людей. Вот так и ушли все денежки на возмещение ущерба от твоих проказ.
— Знал бы, что придется самому платить за устроенную за мною погоню, точно не стал бы убегать, — усмехнулся я. — Три тысячи, и меня еще на эти деньги и ловили…
— Не три, а шесть, — уточнила Мэри. — Мне досталось столько же, сколько и тебе — четыре серебряных.
— Чего-то мне расхотелось сдавать найденные ценности, — сказал я. — Задаром рисковать своей жизнью в пустошах мне совсем не улыбается.
— Так все твои долги погашены, и больше с тебя ничего не стребуют. Можешь не сомневаться — вознаградят по заслугам. Конечно, если снова не начнешь с государством воевать.
— Посмотрим, как все будет на деле обстоять, — задумчиво сказал я.
Обговорив предстоящий поход, мы расстались. И, размышляя на ходу, я побрел в свою комнату.
Пока живем… До того как Мэри увидит портал, ничего она со мной не сделает. Выходит, время у меня есть. А пока надо воспользоваться сложившимися обстоятельствами и добиться максимальной выгоды. И Мэри в этом, как ни странно, уже мне помогает. Например, от недовольства властей защищает, тут я с Карой согласен. Похоже, и впрямь только из-за поручительства Мэри меня сначала в допросную, а потом на виселицу не тащат. Уже польза. Потом, преподаватель магии — еще один плюс. Жаль только, всего декаду в Талоре пробудем, а то можно было бы затребовать изучение «ледяного копья», а не «тумана». А с ним бы я ух как развернулся. Но и так отлично, все-таки искусство комбинаторики — великая вещь, и овладение заклинанием тумана будет крайне полезным делом.