— Акме, а ты закончила разбираться с трупами, поняла, что за бугры у них на спине?

Блондинка оторвала взгляд от своих записей.

— Извини, из головы вылетело. Возиться закончила, их даже уже расчленили и закопали. Только вот я понятия не имею, что нашла. Ты был прав — хирургически вдоль позвоночника им был вживлен полуорганический полумеханический имплантат, — она порылась в рюкзаке, который стоял рядом с ее койкой, и швырнула на стол нечто длинное, толщиной с большой палец взрослого мужчины, из сотен маленьких отверстий торчали обрезанные серебряные нити. — Один я разобрала с помощью Кузнеца. Внутри непонятный псевдоживой организм, похож на паразита. Он присасывается к позвоночнику этими нитями, частично проникая в спинной мозг. Это все, что я знаю наверняка. Дальше все на уровне догадок и теорий.

— И что там за теория? — заинтересованно спросил Тевтон.

Он облачался в свою «танковую» броню и крепил за спиной контейнер с ракетами, ему менять Тарана на посту. Шаху заступать в полночь.

— Самая вероятная из всех, — задумчиво говорит Акме, прикуривая сигарету, — это темный шаг, адаптированный под человека. Если темный шаг у мусорщиков — паразит, вырастающий после гибели тела в результате мутаций, то тут скорее имплант. Только не спрашивайте меня, как и почему, эксперименты с ними идут уже три десятилетия.

— И, похоже, увенчались успехом, если верить слухам, которые ходят про теневиков, — закончил за нее Тевтон. — Шах, пространственные рассуждения подождут, вам нужно торопиться.

Юра кивнул.

— Ты прав. Группа, на выход.

Дождь обрушивается на них водопадом, стоило шагнуть за порог. О том, чтобы Эдгар смог взлететь, и речи не шло. Поэтому Жданов достал из подсумка «око» и, подкинув его, отправил в полет.

— Слушай, Шах, а нахрен тебе я нужен? — спросил птиц мысленно. — Эта штука не хуже меня может искать геморрой, но в отличие от меня, может летать в такую погоду.

— Не гунди, — так же мысленно ответил бывший капитан, — ты умнее этой железяки раз в триста. В здании, если что, ты сможешь летать, там ливня нет, так что, сиди пока на плече и не чирикай.

Тевтон, сменивший Тарана, открыл в куполе проход, и группа с интервалом метров в пять, перейдя в режим маскировки, покинула периметр. Шах не знал, что хочет найти в этой зоне затемнения, просто интуиция подсказывала, что это место необходимо посетить.

Продвигаться по зарослям, в которых отряд нашел приют, оказалось чрезвычайно тяжело. Сильный ветер больше не сбивал с ног, но качая ветви сильно нервировал. Спустя двадцать минут их группа все же выбралась на открытое пространство, маскировка работала, хотя друг для друга они были видны. К тому же очень помогал дождь водопадом, обрушившийся с небес. Даже в своем навороченном шлеме Шах мог видеть метров на сорок максимум.