— И что? — пожал плечами Аринэль. — Думать я ей запретить не могу.

— Мужчины, — вздохнула Саятана. — Ари — это уже факт.

— Факт чего? — не понял тот. — Между нами не было ничего. То есть вообще и абсолютно.

— А Анти еще приукрасила, оказывается, — покачала головой леди Тайфол.

— Мам, ты же сама мне говорила, что нужно держаться от Алестис подальше, — недоуменно произнес Аринэль.

— Ари, подальше — это значит даже не разговаривать! — заметила Саятана. — Впрочем, это уже неважно.

— Мам? — опасливо спросил Аринэль.

— Понимаешь, Ари, — вздохнула леди Тайфол. — Вы с Анти — хранители. Люди. И хранители. Причем те, которые защитили мэллорн. У эльфов нет деяния выше, чем это.

— Ну, я так понимаю, это обязанность хранителя, разве нет? — Аринэль наморщил лоб, пытаясь понять, куда ведет мама. — Да и что мы там защитили. Вот Эваннэ…

У Саятана взметнулись брови.

— Ты называешь Дайриннэ по имени? — спросила она и сощурилась. — Ари, только не говори мне…

— Мам! — возмутился Аринэль. — Да… Я что, реально выгляжу таким… Таким… Она мне сама сказала, чтобы я так ее называл!

Саятана покачала головой.

— Вот я именно об этом, Ари, — произнесла она. — Хочешь ты этого или нет, ты уже в числе тех, кто находится у власти.

— Мам, ну у какой власти⁈ — поморщился Аринэль. — Доучусь и в степь. И только меня тут видели! У власти!

— Да, пока номинально, — спокойно заметила Саятана. — Как, собственно, и Антария, и Юлиса Грестос. Ари, вспомни, ты же сам хотел сделать основу. Это она и есть. Как твой отец опирается на тех, с кем служил и учился. Как Деннар Вестфолен опирается на него… Как императрица опирается на Хагера Аассена.

— И что, Юлиса Грестос тоже ищет опору? — поинтересовался Аринэль.

Саятана удовлетворенно посмотрела на сына. На ее губах даже гордая улыбка скользнула. Она кивнула.

— Но, мам, у Грестос-то людей рядом полно, мы-то зачем понадобились? — спросил Ари.

— Может и полно, — ответила Саятана. — Но СВОИХ… своих никогда не бывает много.

На лице Аринэля отразилась такая тоска от этих слов, что леди Тайфол рассмеялась.

— Ари! Ты просто вылитый отец! Вы даже морщитесь одинаково! — тут опять зашумел в кронах ветер и, взметнув желтые листья с земли, заставил Саятану поежиться. — И от одного и того же. Пойдем. Что-то я замерзла.

* * *

49 день осени. После обеда. Магический Корпус. Второй подземный этаж. Лабораторный полигон. Аринэль Тайфол.

Состав исследовательской группы все больше расширялся. Маги с Дуктус (которых уже было шестеро, двое парней и четыре девушки) постоянно что-то считали, чертили, спорили друг с другом и с Вераннар и Коффус. Потом подключилась одна мама, Саятана. Потом вторая, мама эльфа. Глава стала захаживать чуть не каждый день. Сегодня вот только и почему-то не было.