* * *

22-й день осени. Та-Релия. Даэрон-Мерия. Утро.

Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.

— Не понимаю, — произнес он. — Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?

— Шантаж, — спокойно ответил Аккерман. — Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.

— Но тихо не получилось,- задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. — Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.

— Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, — заметил Аккерман.

— Да уж, условия изменились, — кивнул король. — Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.

Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.

— Впрочем, к этому все и шло, — произнес он. — Годом раньше, годом позже… Не Империя, так мы бы столкнулись.

Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.

В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.

— Ход с древними неплох, — произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол…

…Окна тронного зала замка Тэйдэяхан были специально занавешены, чтобы создать мрачную и торжественную обстановку. Зал был полон народа, высшей аристократии Империи. Но вместе с тем в зале стояла почти полная тишина. Трон императрицы был накрыт траурной фиолетовой накидкой, с гербом Рода Алестис.

Из боковой двери вышла Пятая Императрица и на ней тут же скрестились взгляды присутствующих. С гордо поднятой головой Нэйран Грестос проследовала на возвышение, на котором стоял трон. Вслед за ней шли главы Родов Эридис и Айтарис. Лария Наринус Эридис Алестис, в парадной форме вигила и Дайнарэ Хайстор Айтарис Алестис — магистратор Квестории, в траурном черном платье.

Пятая Императрица подошла к краю возвышения. Главы родов встали справа и слева от нее. Нэйран Грестос обвела взглядом присутствующих.

— Этот день, — заговорила императрица. — Должен был стать моментом, когда я бы объявила о том, что Империя накопила достаточно сил, чтобы двинуться на юг! День, когда я, Пятая Императрица, рассказала бы о том, что мэллорн дроу пробудился! И обрел хранителя!