Разойтись в стороны мины не успели — посудина, пилившая по ортодроме, впоролась в две крайние и инициировала подрыв всех остальных. Дури в кластере было предостаточно, поэтому серия из двенадцати последовательных взрывов «съела» корпус грозной боевой машины почти до дюз маршевых движков! Что, конечно же, вызвало панику среди остальных бортов «шоколадок». Впрочем, маневрировали они предсказуемо, поэтому мы сожгли последний «Сен-Дени» Нгвато Кхамы, расслабленно дрейфовавший в сторонке,

плюс развалили две «Алабамы» из трех имевшихся. И тут местные вояки отожгли — уронили остатки флота в атмосферу. Вероятнее всего, резонно рассудив, что я не рвану следом в том же режиме, чтобы себя не демаскировать.

Я действительно остался болтаться на высоких орбитах. Но подобрался поближе к линкору, на пару с Фениксом оценил шансы достать его «Смерчем» в разных вариантах пуска, и обломался: по утверждению ИИ, гарантированно не сработал бы даже старт ПКР после дрейфа под маскировочными полями пары-тройки «Кукушек»:

— Борт болтается в облаке из масс-детекторов и, судя по частоте импульсов аппаратуры КТК, готов к отражению атаки. Постановщика помех у нас с тобой, к сожалению, нет, значит, ракету засекут либо в момент активации маршевого двигателя, либо при приближении к датчикам, выпустят навстречу пять-десять противоракет и сожгут…

— … что не лучшим образом скажется на репутации страшного и ужасного Медоеда… — продолжил я и поймал за хвост еще одну неприятную мысль: — Черт, а ведь Кхама потеряет лицо и в том случае, если согласится на наши требования!

— Верно. Поэтому его надо загнать в ситуацию, в которой этот выход будет меньшим из всех зол!

Я посмотрел на свои задумки под новым ракурсом, счел, что они загонят «вождя вождей» именно в такую ситуацию, и повеселел:

— Что ж, задача понятна, решение — есть, значит, на линкор пока забиваем и расслабляемся эдак до пяти утра по времени Чабонга. Кстати, а что там в каналах связи и в планетарной Сети?

В каналах связи и в планетарной Сети было спокойно, как на кладбище. Но только из-за того, что искины спецслужб Кгалагади блокировали все материалы, в которых содержались слова «Медоед», «взрыв», «ГОК», «ультиматум» и т.д. Но народ все равно паниковал. Из-за того, что вооруженные силы планеты были подняты по тревоге и стали нести службу в красном режиме, местное управление гражданской авиации ограничило полеты в столичном регионе, на улицах всех крупных городов появились пикеты вояк, а контрразведка сорвалась с нарезки и устроила охоту на ведьм. То есть, искала агентуру Империи, снабжающую меня актуальной информацией о происходящем в этой системе, и, как это обычно бывает, под шумок решала какие-то шкурные вопросы.