— А в запретные земли, я так понимаю, вы даже не попытались зайти.

— Господин, даже если они зашли туда, они уже…

— Ясно. Направь на поиски всех свободных людей. Что по тем дебилам? Опять мутят воду?

— Алхимик и его команда готовят диверсию на караван, который отправится через десять дней.

— Пусть грабят, не страшно.

Еще один фактор, который умный глава клана использовал себе на пользу. Когда-то он трахнул и прибил какую-то простолюдинку, а ее муж затаил обиду и стал гадить клану то тут, то там. Они давно уже узнали о нем все и могли поставить зарвавшегося мужика на место, но было одно «но». Как уже говорилось, при правлении Эмиля клан стал процветать. Что вызывало недовольство у императора и прочих великих кланов, так что он решил позволить врагу, которого, можно сказать, сам и создал, ослаблять клан. На виду. А в тени проворачивал дела более скрытно. Такой ход позволил избежать объединения прочих «великих кланов» против Осмов и притупил их бдительность.

И вот, сейчас, когда дело всей его жизни выходило на финальный рывок, когда еще немного, и он получит независимость от империи, его дочь пропала. Его самая любимая дочь, на которую у него было так много планов. И у него было очень неспокойно на сердце.

***

Я вышла из хижины в самый разгар дня, а спустя час после полудня встретила их:

Ужас ночи (уровень 17)

Это были товарки той кисы, которую я однажды уже встретила в окрестных лесах. Та кошка здорово помогла мне в «охоте на охотников», но эти неторопливо и как-то лениво окружали меня. В их желтых глазах не отражалось обычных для животных желаний: не было ни жажды крови, ни голода, ни похоти. Только мой приговор. Возможно, я зашла на их территорию; бежать не имело смысла, скрыться от них я не смогу; придется сражаться, осталось понять, как.

Первым делом вынула из ножен короткий меч и прогнола по телу ки, повышая силу и скорость. Почувствовала угрозу сзади. Я уже видела повадки этих кошек, так что врасплох меня не застали. Если сделаю выпад назад, то насажу зверя на клинок и он застрянет. Повернуться и сделать рубящий удар не успею.

Резко присела, пропуская зверя над головой, но справа на меня уже мчался другой зверь. Поспешно отступив назад, подрезала заднюю лапу перепрыгнувшей меня кошке, одновременно отправляя стрелу тьмы в бросившуюся сбоку. Заклинание попало в зверя, то тот словно и не заметил.

Похоже, они либо имеют иммунитет к магии тьмы, либо к магии вообще. И так и так дела мои складывались паршиво. Сделала кувырок назад, встав в стойку. Чутье подсказывало, что сзади ко мне подкрадываются еще два зверя, а спереди надвигались хромающий первый и абсолютно целый второй. Нужно срочно сменить поле боя: среди деревьев они рано или поздно меня достанут. Только кругом лес. Бежать не вариант: может, я и быстрее на ровной местности, но в густом лесу не побегаешь.