«Об этом отец никогда не упоминал, — стремительно проведя инспекцию в закромах памяти, пришел к выводу Али. — Но родовой артефакт не подал сигнала, значит, в речи собеседника нет ни грамма лжи».

Князь кивнул, показывая, что готов слушать.

— Я стану говорить, но ты не задашь ни одного вопроса, — предупредил гость. Кашлянув, прочистил горло и, тщательно подбирая слова, начал: — В ближайшие дни после бала хватай свою зазнобу в охапку и уезжай подальше от людей. Вези ее в самое глухое горное ущелье. Ты грандмастер, она двойная звезда, вероятно, у вас и получится… — он запнулся и просипел: — … выжить, — начальник личной охраны императора сжал губы, подчеркивая, что больше ничего не скажет. Или, правильнее, не сможет: клятва не даст.

«Что⁈ — сердце Али пропустило удар. — Выжить⁈»

Грандмастер замер, с трудом переваривая шокирующую информацию. Он был готов ко многому, но точно не к подобному. И теперь отчетливо осознавал: грядут настолько черные времена, что и представить сложно.

— Еще эклеров? — хрипло предложил Гоев. Ничего другого он из себя выдавить не сумел.

— Увы, — гость понимающе хмыкнул и развел руками. — Служба ждет.

Он встал. Али тоже поднялся:

— Я провожу вас.

— Не стоит беспокоиться, — жестом остановил хозяина дома Войков. — За долгие годы дружбы с твоим отцом я прекрасно запомнил дорогу, — скупо улыбнулся и вышел из кабинета.

«Все равно один не пойдешь. Не я, так воины проводят, — усмехнулся Гоев и подошел к окну. С затянутого свинцовыми тучами неба, как и прежде, сыпал мелкий унылый дождь. — Час от часу не легче».

Постояв недвижимо, упрямо тряхнул головой. Что принесет завтрашний день — неизвестно. И лишь одно князь знал твердо: он до последнего вздоха будет бороться за жизнь тех, кого любит.

* * *

Это же время. Пригород Москвы

Подперев щеку кулаком, я сидела за столом и с тоской взирала на стоящего в центре подвала зомби. Мне бы плясать от радости: двое суток напряженной работы не прошли впустую. Пусть с конспектами, пусть вымоталась до предела, но сумела-таки «оживить» труп обезьяны! Однако настроение портила одна «мелочь».

Самец ревуна оказался редкостным идиотом. Эта особь не обладала ни чувствами, ни волей, ни мыслями, ни примитивными желаниями. До умницы Кисы ему как до Луны пешком!

Без моей команды примат не мог и шага ступить. Пришлось объяснять, где у него руки, где ноги, и даже заново учить ходить. А самое отвратительное — пока не отменю приказ, балбес-зомби будет выполнять его до бесконечности.

Где-то в глубине души я понимала: зомби — безропотно подчиняющееся создателю существо. Другой бы радовался, а меня бесило.