Стоп, никаких «но»! Все хорошо. Просто надо чуть-чуть подождать.

Увы, самоуспокоение действовало плохо. Неуемная фантазия постоянно подбрасывала варианты гадостей, которые могут случиться по дороге.

— В одной из машин наружки воины князя Шувалова, — внезапно подала голос Рая.

— Какой наружки? — я резко села. — За нашими все же следят?

— Не спала, — наставница неодобрительно покачала головой и поспешила успокоить: — Не переживай, с нашими все в порядке, уже заехали на территорию особняка Гоевых. Речь о тех, кто пасет этот дом.

— А-а-а, — протянула я, приглаживая разлохматившиеся волосы. — Откуда информация?

— Наблюдатели в обоих автомобилях сегодня сменились. Иван, когда клал сумки в багажник, приметил смутно знакомое лицо. Сейчас вспомнил, кто это. Вижу, ты не удивлена.

— Интерес главы рода Шуваловых ожидаем, — я небрежно пожала плечами. — Не приставь он ко мне шпионов — было бы странно.

— Складывается впечатление, что тебе известно, чьи люди во второй машине, — прищурилась Рая.

— Скажем так, — я на миг замолчала, подбирая слова. — У меня есть определенные подозрения. И если завтра до слушания этот человек явится сюда, буду сильно рада.

— Хоть скажешь, кого ждешь?

— Непременно.

Нашу беседу прервала мелодия мобильного. Под пристальным взглядом подруги я встала с кровати, подошла к столу. А увидев имя звонившего, без раздумий нажал кнопку приема вызова:

— Здравствуй, Али.

— Добрый вечер, звездочка, — ласково произнес грандмастер. — Твой брат в моем доме. Прекращай волноваться.

— Спасибо тебе. За все–за все, — искренне поблагодарила, едва сдержав всхлип облегчения: с плеч словно упала бетонная плита.

— Пожалуйста, — мурлыкнул горец и продолжил серьезно: — Завтра император аннулирует твой род. Вопрос решенный.

— Кто бы сомневался, — я горько усмехнулась. — С тем, что меня лишат дворянства, я уже смирилась.

— Зря, — заявил этот невозможный мужчина. — Послезавтра мы с тобой приглашены во дворец на бал. Мне тут прозрачно намекнули, что государь лично пожалует тебе не только дворянство, но и титул. Ну и мне заодно вручит награду.

— За Шато-Эркен? — наморщив лоб, я глянула на внимательно наблюдающую за разговором Раису.

— Да, — лаконично ответил Али и неожиданно поинтересовался: — Не передумала присутствовать на слушании?

— Есть такое слово — надо, — грустно вздохнула и повторно посмотрела на скрестившую на груди руки наставницу.

— Жутко хочется приехать, спеленать тебя как младенца, — признался горец, — увезти к себе и не выпускать из особняка вплоть до бала. Но раз надо, значит, надо. И помни: я рядом.