Впрочем, навечно в зале никого все равно не оставят. Потому надо бы хоть выяснить, кто еще пришел на слушание.

Сделав вид, что устраиваюсь поудобнее, я слегка наклонилась вперед. Незаметно посмотрела налево. Потом села ровно и как ни в чем не бывало поправила на коленях сумочку.

И пусть Гоев загораживал обзор, разглядеть «соседей» получилось. Один, старик с редкой белесой растительностью на макушке, — Лопухин. А второй — не кто иной, как сам князь Шувалов. И пусть я его ни разу не видела, что называется, вживую, но фото в сети рассмотрела детально. Это точно он.

То, что оба явились, — предсказуемо. Удивляло иное: с какого перепуга главу княжеского рода посадили рядом с тем, кто его же решение и обжалует? Князю Шувалову, как еще одной стороне процесса, следовало бы находиться на удалении — так, как нам с Али.

Странно. Очень странно.

Предположим, я-то знаю, что Лопухин с Шуваловым работают сейчас в тандеме. Но откуда информация у императора? Сильно сомневаюсь, что «фээсбэшники» до такой степени заморочились с проверками.

И вот тут возникает вопрос: с какой целью главу элитного княжеского рода посадили плечом к плечу с каким-то Лопухиным? Вдобавок к этому все прекрасно представляют, чем слушание закончится: прошение старика удовлетворят, род Метельских аннулируют. Как итог, складывается четкое впечатление, что Николай решил ни много ни мало унизить главу неприкосновенного рода. С моей дилетантской точки зрения, подобное поведение для политика, мягко говоря, недальновидно. Но вряд ли он не понимает, чем обернется эта выходка, правда?

Тогда что, черт возьми, происходит⁈ Меня собираются втянуть в политические игры⁈ Да ну, нет.

Тревожные размышления прервал зычный мужской голос:

— Прошу всех встать! Император и самодержец всероссийский, великий князь финляндский и царь польский Николай Второй Александрович Романов.

Поднявшись со всеми, я последовала примеру Али и склонилась в низком поклоне. Простояли мы так довольно долго. Наконец горец выпрямился, и я вновь повторила за ним, с любопытством разглядывая императора — высокого худого мужчину в белоснежной рубашке с небрежно закатанными рукавами. И не могла взять в толк, почему он одет настолько просто. Как будто его величество мимо пробегал, ну и заглянул невзначай.

Это что, очередной плевок в сторону князя Шувалова? Дескать, ты — ничтожество, недостоин даже того, чтобы я официально оделся. С огнем государь, однако, играет.

Тем временем Николай обвел взглядом нашу четверку и как-то уж слишком обыденно сообщил:

— Я рассмотрел прошение дворянина Лопухина. Считаю его подлежащим удовлетворению: решение главы княжеского рода Шуваловых о создании рода Метельских аннулировано. Все члены незаконно созданного рода лишаются дворянства, привилегий и считаются простолюдинами, — правитель замолчал, а у меня по спине пробежал неприятный холодок.