Полностью погрузившись в тягостные размышления о своей нелегкой судьбе, я брел по незнакомым улицам, пытаясь осознать масштаб той задницы, куда я попал. Мои душевные терзания прервала компания молодых парней, внезапно вынырнувших на очередном перекрестке и перегородивших мне путь. Вперед вышел парламентер и с наглым прищуром что-то спросил, указав на мое запястье. Глянув, обнаружил объект интереса — браском, и все встало на свои места. Для этого диалога знание языка не требовалось, по интонации, позе и жесту я прекрасно понял их посыл. Очередные инопланетные пройдохи, жаждущие поживиться за мой счет! Что-то их становится многовато в последнее время!

Я внимательно оглядел компанию. Матерыми бойцами эти дерзкие парни точно не выглядели. Скорее обычные хулиганы, слегка подогретые самоуверенностью и скукой. Хотя, кто знает, может под их мешковатой одежды скрываются экзоскелеты? В руках ничего увесистого или острозаточенного не присутствовало. Стоят расслабленно, предвкушающее лыбятся. Ну, что же… Мне есть чем удивить засранцев, чтобы урок вышел максимально доходчивым.

Переведя взгляд им за спину, постарался скорчить удивленное лицо. Моих актерских талантов хватило, чтобы они купились на старую уловку и дружно обернулись. Короткий хук справа погасил сознание говорившего наглеца. Он, картинно раскинув руки, начал заваливаться на своих подельников. Пока опешившие оппоненты приходили в себя, резко развернулся и рванул влево. Петляя по узким улочкам, с целью запутать следы, я сумел оторваться от космогопников. Убедившись, что преследователей в прямой видимости нет, заскочил в удачно подвернувшийся тупичок и присел за зеленым мусорным контейнером.

Стараясь не шуметь, попытался привести сбившееся дыхание в порядок, которое хрипело как неисправный компрессор. Но тут я обернулся и обнаружил собрата по несчастью, который прятался за соседним контейнером. Вытянув лицо от удивления, он наблюдал за моими попытками отдышаться. Медленно приложил палец к губам, в надежде, что этот универсальный жест здесь тоже означает просьбу о тишине. Он едва заметно кивнул, принимая мой сигнал. Следующие пять минут я периодически выглядывал из укрытия, вслушиваясь в шум с улицы, и готовый в любой момент продолжить бегство.

Молчаливый сосед был похож на молодого полноватого буддийского монаха. Образ дополняло широкое лицо с раскосыми глазами, бритая лысина и одежда из отреза серой ткани, намотанного на тело наподобие кашаи. Как его сюда занесло? От своей процессии отбился? Почему прячется? Религиозные войны? Так в тишине мы и разглядывали друг друга.