Если бы при встрече присутствовала стенографистка, запись выступления президента оказалась бы коротка: «Президент высказал серьезную озабоченность и неудовлетворение результатами».

Тем временем генерал обозначил какое-то подобие обороны:

— Владимир Владимирович, она вернется.

— Да?

— Ну, раз вам встречу предложила. А в портфеле оказался не наш абонентский терминал!

— Как это⁈

— Пройдемте.

В соседней комнате генерал обернулся к паре морских офицеров, и те деловито распахнули два чемоданчика.

— Этот прибор внешне наш, и внутри полностью наш, но не наш. Потому что наш, с таким серийный номером, имеется в наличии в полном порядке, смотрите, в целости и сохранности. Вот акт инвентаризации, число сегодняшнее.

Президент медленно сел, а генерал, ободрившись, прищурился:

— И поскольку у нас образовался один лишний прибор для пуска ядерных ракет, есть у меня, Владимир Владимирович, фантастическое предположение.

Справка. Портативный абонентский терминал (шифр «Чегет»), называемый ядерным чемоданчиком, подает сигнал тревоги в случае пуска ядерных ракет в сторону России. Президент связывается с Ракетными войсками стратегического назначения и отдает приказ об ответном ядерном ударе. Сам по себе ядерный чемоданчик президента бесполезен, он является частью автоматизированной системы управления стратегическими ядерными силами «Казбек». Проще говоря, для работы чемоданчика нужна аппаратура, размещенная в специальном автомобиле, либо бункере. Эта аппаратура позволяет через спутник выйти на командный пункт управления в Генеральном штабе. А уже оттуда поступает приказ запустить ракеты. На границе России располагаются станции предупреждения о ракетном нападении, отслеживающие ситуацию через спутниковую связь. В случае обнаружения данные передаются на центральный командный пункт, где круглосуточно несет дежурство высшее военное командование. Информация о нападении перепроверяется по другим каналам. После достоверного подтверждения ракетной агрессии дежурный офицер переводит в боевой режим три чемоданчика автоматизированной системы управления стратегическими ядерными силами «Казбек». Согласованное нажатие всех трех «кнопок» и означает конец света. Этим сигналом отдается приказ о разблокировании ракет, и дежурные на пусковых установках нажимают кнопки. Сигнал должен быть послан именно с трех чемоданчиков, только после этого система будет приведена в действие. Офицеров, сопровождающих первых лиц с ядерным чемоданчиком в руках, называют операторами. По инструкции, оператор обязан находиться в непосредственной близости от должностного лица. Сам президент ничего особенного со своим чемоданчиком сделать не может, ведь кнопки должны сработать на трех кейсах — у главы государства, у министра обороны, и у начальника Генерального штаба. С каждого такого импровизированного пульта должен быть послан закодированный сигнал: только если получено три необходимых подтверждения, в ракетной шахте заработает аппаратура. Так что запуск ядерной боеголовки требует серьёзного согласования.