— Да, ты принята на работу.
— Помощником президента Российской Федерации?
— Да, — согласился президент. — Теперь у меня есть личный помощник. Трудовую книжку принесла?
Степан с Сашей переглянулись разинутыми ртами.
После паузы президент вдруг тихо произнес:
— Янтарная комната считается восьмым чудом света. А про библиотеку Ивана Грозного вообще молчу. Ты понимаешь это, девочка?
— Я понимаю так, что заинтересовала вас, Владимир Владимирович, — Ася сияла ярче медного тазика.
— Ребята, давайте на посошок, — сказал президент. — Что-то мне подсказывает, что завтра я приму любые условия. В разумных пределах, конечно.
Из-за стола все встали одновременно. Президент прощально улыбнулся девчонкам, а потом, уже без улыбки, бросил Степану сухим тоном:
— Проводите меня до вертолета, Беседин.
Степан, отставая на шаг, пристроился рядом, оглянулся. Ася с Сашей деловито наполняли тарелки.
— Не пропадет добро, — подумал Степан. — Здесь есть, где разгуляться хомячкам. А два хомячка — это уже банда хомячков.
Он прекрасно помнил Сашину присказку «что не доем, то с собой заберу». Но теперь-то она не одна! Ага. Нечего забирать окажется еще раньше, чем взлетит вертолет.
— Как в этих краях рыбалка? — Президент едва заметно улыбался. Он тоже успел оглянуться. И его мысли, видимо, имели похожее направление.
— Раньше было лучше, — честно ответил Степан. — Но рыба еще есть. Правильно подобрать снасти и наживку — без улова не останешься. Карп, например, клубнику за сто метров чует.
— Да ну, — не поверил Президент.
— Точно, доказанный факт, — убежденно махнул рукой Беседин. — Чует и подходит.
— Так ты что, на клубнику здесь ловишь?
— Нет, ловлю я на червя, — усмехнулся Степан. — Хитрость в том, что перед забросом надо червя в клубничное варенье окунуть. Ну и в шары с прикормкой немного варенья добавляю. Это мой секрет.
— Ну надо же, — покачал головой Президент. — Век живи, век учись. А щука?
— Щуки полно. За нее с вас денег не возьмут. Хотя что я несу… — смутился Степан.
— Большие деньги стоит порыбачить? — живо заинтересовался Президент.
— Да нет, расценки божеские. Мне путевка по карману.
— Надо будет сюда со спиннингом заглянуть, — задумчиво протянул Президент.
Степан, робея, шагал рядом. Он ожидал серьезного вопроса, ведь не для рыбацких же бесед его позвали!
— У меня к тебе поручение, Беседин, — Президент не стал затягивать с интригой.
— Да? — он подтянулся.
— Ты в каком звании уволился?
— Списан по ранению в звании старший лейтенант. Капитана запаса уже потом, по выслуге лет присвоили.
— Так вот, капитан Беседин, быть тебе майором, — пророческим тоном заявил Президент.