— Да толку от этого, — безрадостно махнул рукой Степан. — Простая формальность.
— Ну, не скажи. Толк будет, — усмехнулся Президент. — Я обещаю. Но сначала надо послужить России.
— Служить Отечеству всяк и по совести и по должности обязан, — четко, без запинки, процитировал Степан.
— Золотые слова Митрополита Амвросия, — согласился Президент. — А поручение тебе будет ответственное и деликатное: девушки. Надо этих девочек сберечь и оградить. И этим займешься ты, как мое доверенное лицо.
Степан чуть не поперхнулся, кашлянул:
— Вас понял.
— С тобой скоро свяжутся, задашь вопросы, — Президент бросил острый взгляд. — Подумай. Любые проблемы, мешающие выполнению этой задачи, будут решены. Любые. Понятно?
— Так точно!
Прощался президент под нарастающий гул вертолетных двигателей.
— Более не задерживаю. Идите, выполняйте.
Справка. Янтарная комната является памятником искусства мирового масштаба. В его создании задействованы все известные способы обработки янтаря, замечательным образом раскрывающие художественные возможности самоцвета.
В 1716 году янтарный кабинет был подарен российскому императору Петру I, в знак признания могущества России и как залог союзнических отношений Пруссии с великой соседней державой.
В 1743 году по указу Елизаветы Петровны Янтарная комната была извлечена из ящиков и установлена в Зимнем дворце.
В 1755 году убранство Янтарной комнаты было разобрано, и по частям перенесено в Царское Село в Екатерининский дворец. Мартелли и Растрелли «вписали» Янтарную комнату в помещение.
Позднее она много раз исправлялась: в 1760 году, в 1763—1764 годах, в 1830 году и в 1894— 1897 годах, причем оба последних раза работа выполнялась мастерами Петергофской гранильной фабрики, а янтарь выписывался из Кенигсберга. Янтарная комната признана настоящим чудом не только благодаря ценности материала, искусной резьбе и изяществу форм, но главным образом благодаря прекрасному, то темному, то светлому, но всегда теплому тону янтаря, придающему всей янтарной комнате невыразимую прелесть.
Фашистские оккупанты демонтировали комнату и переправили ее в Прусский музей изящных искусств в Кенигсберге. Здесь, на третьем этаже Кенигсбергского замка, она была смонтирована в 1942 году.
Что далее случилось с Янтарной комнатой, никто не знает. Директор кенигсбергского музея Альфред Роде и его жена погибли при невыясненных обстоятельствах, а многолетние поиски шедевра оказались безуспешными. Лишь в 2000 году удалось возвратить фрагмент стенного убранства знаменитого Янтарного кабинета — флорентийскую мозаику «Осязание и обоняние» и комод.