— Но условия одинаковы, — возразил Инженер. — Бараки практически идентичны. Кормёжка два раза в день одним и тем же.

— Да, но группа «А» получает препарат, — продолжил Рихард, — а ваши «бывшие заключённые», как вы их называете, урки, продолжают терять здоровье. Это не спортсмены и не солдаты, и многолетнее заключение сказалось на них не лучшим образом. Не лучше ли было взять для сравнения профессиональных военных?

— Нет, не лучше, — отрезал Инженер. — И те, и те — гражданские люди. Мы хотим показать, что препарат меняет именно обычного человека. Превращает его в бойца, способного противостоять даже таким, как эти заключённые. Это отъявленные преступники, осужденные на большие сроки. Они знают, что такое драться до конца. Но и у тех, и у других нет навыков войны, диверсий, спецподготовки. Человек — от природы хищник, и всё, что нужно — запустить механизм. И проверить…

— Но здоровье-то у заключенных подорвано, — не уступал Рихард.

— Я тут вам возражу, — спокойно сказал Инженер. — Мы отбирали не абы кого. Среди них нет туберкулёзников, сердечников или откровенно хилых. Все данные проверялись. В колониях, где они сидели, был режим: кормёжка, прогулки, работа. И знаете, современные зоны во многом напоминают пионерский лагерь. Только там колючая проволока и вышки. А так — библиотека, трудотерапия. Так что группа «Б» — очень даже сильная и опасная. А вы знаете ли, что такое пионерский лагерь?

— Да, но повторюсь, — Рихард сделал акцент, словно торговался, — их не выводят на прогулки, им не дают полноценного питания. Они быстро просядут, и тогда результат будет сомнительным. Нам бы не хотелось дискредитировать чистоту эксперимента условиями их содержания.

На том конце провода помолчали, потом голос сказал:

— Хорошо, давайте повысим ставки. Я обеспечу группе «Б» усиленное питание, три раза в день.

— И прогулки, — вставил Рихард.

— Нет, не только прогулки, — возразил Инженер. — Пусть будут и тренировки. Раз вы считаете это необходимым.

— Я не то, чтобы считаю, — Рихард при этом торжествующе улыбнулся, — но мне кажется, что препарат должен показать себя во всей красе. И было бы глупо выставлять против группы «А» измождённых и голодных людей.

— Хорошо, господин Рихард, — согласился Инженер. — Я отдам распоряжение о смене режима для группы «Б».

— Благодарю, господин Инженер, — Рихард чуть наклонил голову. — Рад иметь дело с профессионалом.

— Взаимно, господин Рихард, — сказал голос в трубке, и связь оборвалась.

* * *

Дверь в барак группы «Б» распахнули настежь.

— Выходим, — скомандовал Рихард, стоявший на пороге. Как всегда — в своей чёрной маске с застывшей улыбкой.