Я подошел ближе, чтобы его осмотреть, и, прежде чем приступить, на всякий случай пробил тварь насквозь плазмоклинком. Из ран, оставленных пантерой и моим клинком, сочилась мерзкая, вонючая коричневая жидкость.

Я внимательно осмотрел сморщенный серый кусок плоти с тонкими отростками — и разрубил пополам. Внутри, среди коричневой жижи, нашелся золотой светокри.

«Все-таки это монстр, пусть и необычный», — подумал я, вспоминая начало своего пути.

* * *

Десятью минутами ранее

Первое, что я почувствовал, когда шагнул во врата, — сырой и тяжелый воздух. Я стоял на мокрых ступенях, посреди густого тумана. Позади меня гудели активированные врата. Осторожно ступая, я спустился, и моя свита вместе с вортом последовала за мной.

«Мне это сильно все не нравится, не люблю туман», — невольно подумал я, оценивая обстановку.

Я запустил нейро и, открыв вкладку с вортом, отдал команду в режиме маскировки прочесать каждый угол впереди на пятьсот метров. Ворт, став почти прозрачным, засеменил лапками и быстро исчез в густом тумане. На всякий случай я проверил карту — кроме черного экрана и двух отметок, на ней нечего не было. «Ну хоть врата найду, если потеряюсь», — успокоил я себя, затем подключился к камере ворта, и тот передал мне картинку.

Туман клубился только вокруг врат, и дальше обзору ничего не мешало. Я разглядел широкую бетонную дорогу и комплекс зданий вдалеке. Отдав приказ ворту стоять на месте и следить за обстановкой, мы с моими красавицами и питоном направились вперед.

Туман закончился резко, словно его удерживала у врат какая-то сила, какой-то барьер. Сам воздух, как только мы вышли из сумрачной мглы, стал необычным, словно в абсолютно стерильном и герметичном помещении: ни запахов, ни легкого ветерка.

Мы добрались до ворта, и я снова отправил его на разведку.

Впереди в шахматном порядке стояли бетонные блоки, частично перекрывавшие путь. Ворт носился туда-сюда, сканируя пространство. Когда он остановился и отчитался, что все в порядке, мы уже почти миновали ограждение из блоков — и вот тут-то на моих пантер внезапно напала эта черная тварь.

После того как мы сразили уродца и я убрал светокри в карман, я отчитал ворта за невнимательность, внеся ему в базу эту сигнатуру.

— Надеюсь, других новых монстров тут нет, а то ведь железяка их прошляпит, — вслух проворчал я и отозвал часть своей свиты, оставил только питона и пантер: они умели передвигаться, не издавая лишнего шума.

«Вообще, странный это был монстр. Сам хилый, но вот его живая броня… Да уж, доставила она нам проблем! Может, образцы взять? Вдруг кто-нибудь сможет их изучить?» — размышлял я, медленно продвигаясь вперед, пока ворт разведывал территорию.