Однако, это того стоило!

Ведь вместо треклятых дюн и вездесущего мертвого песка вокруг меня были деревья! Настоящие, зеленые, мать их, деревья!

Аромат хвои ударил в нос, за год забытый звук шелеста листвы ласкал слух, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо.

Благодать.

— Дом, милый дом, — улыбнулся я и поднялся на ноги.

Руки сами потянулись к широкому листу ближайшего растения, на котором блестела чистая вода. Жаль, ее едва хватило на один глоток, но стало куда легче.

Уставший разум вспомнил что такое жизнь.

Стоило впустить внутрь организма немного влаги и осознать, что третья из моих попыток возвращения домой увенчалась успехом, как вся боль сразу ушла.

Я сладко потянулся, вдохнул поглубже чистый лесной воздух родного мира и отряхнул черную мантию, единственное, что уцелело за год тесных отношений со стихией Времени.

Эта беспощадная сила обращала в безжизненный белый песок все, с чем соприкасалась, поэтому больше ничего из моих пожитков не сохранилось.

Резкий приток кислорода заставил мозг работать на полную катушку, и из неприятного осталась лишь небольшая слабость, голод, да противная сухость во рту, но это вещи легко восполнимые.

Плотный обед, хороший сон и пара литров отборной имперской выпивки быстро с этим справятся.

— Правда вот это восполнить будет куда сложнее, — с досадой протянул я, как только активировал стихийную Печать.

Ненасытный пустынный мир Времени за год снизил мою связь с родной стихией Тьмы практически до нуля, а грубый силовой переход через междумирье сожрал последние запасы энергии.

Остались лишь жалкие крохи, которых ни на что толковое не хватит. М-да.

Здесь одним днем для восстановления явно не обойдешься. Да что там днем, и года упорных трудов и зачисток Порталов не хватит, чтобы вернуть былое. За это я тоже спрошу с Князей, ставших причиной такой растраты ценнейшей иномирной энергии.

— Придется воспользоваться источником Башни, — без особого удовольствия заключил я.

Опять магистры мне всю плешь проедят.

Маркус, надо быть экономнее!

Маркус, эта энергия принадлежит всему человечеству!

Маркус, ты опять оставил двадцать этажей без света!

А вот то, что, закрывая сложнейшие Порталы, я этот самый Великий Источник пополняю больше, чем все остальное человечество вместе взятое, стариканов не особо волнует.

С этой мыслью я отпустил Печать и осмотрелся.

А деревья в Империи разве всегда были такими огромными?

Последние пару лет до попадания в ловушку я только и делал, что прыгал по Порталам с перерывами на секс, сон и еду. Кажется, некоторые чужие миры я стал знать лучше, чем свой собственный, который защищал.