— Это может быть охранный артефакт, — почесав лоб, нахмурилась Жаршаса. — Я слышала, что на границе владений леди Праншисс иногда встречают очень странных существ.

В теории — может быть. Магия иллюзий вообще очень разносторонняя, и настоящие мастера могут творить многое. В частности — заряжать артефакты, чтобы они в ответ на какое-то действие выпускали фантома. Но для сотворения такого гиганта, что видели мы, в такой артефакт нужно влить просто неимоверное количество энергии, и он в любом случае будет одноразовым. Получается, нас ждали? Более того — следили… Непонятно.

— Ладно, пошли, — я махнул рукой и первым зашуршал хвоплаброй по камням.

Отряд продвигался медленно и осторожно, я же ещё трижды отлучался и подходил к отдыхающим самцам, но реакция в целом была той же. Мне рекомендовали плотно закусывать или завязывать с психоделическими веществами и максимум, что в этих краях видели огромного — это сиськи некоей Шлюшассы. Причём упомянули оную сразу в двух группах.

Очередной раз возвращаясь к отряду, я уже начинал думать, что это была глюка. Вот только беда в том, что она разом явилась ко всей моей группе.

— Что-то не так, повелитель! — заявила взволнованная Жаршаса.

— Да?

Я вынырнул из фантазий о способах убийства Зааркана и осмотрелся.

Ага, не то. И я даже знаю, что именно.

Согласно карте, до столба оставалось километров пять, и в последнее время в поле зрения всегда находилось минимум два портала и столько же отрядов грангов. Собственно, входы на испытания были и сейчас. Аж три штуки. Только вот рядом никого не было, а между тем их тусклый свет говорил о том, что внутрь никто не заходил.

— К бою, — прошипел я и непроизвольно посмотрел вверх. — И встаньте пошире.

— Думаешь, справиться со мной⁈ — громкий и надменный женский голос раздался из тумана и напряг меня сразу по трём причинам.

Первая — я в принципе не люблю громкие надменные голоса. Вне зависимости от пола.

Вторая — какого хера она нас видит, а мы её нет?

И третья — в груди снова разрастался тот самый шар, и теперь я уже понял, что это. Рядом находились иллюзии.

— Почему я должен справляться с тобой? — по привычке пытаясь обновить магические щиты, крикнул я. — Мы пришли с миром.

— Ха-ха-ха! Попытка захвата чужого столба теперь называется «пришли с миром»?

— В целом, я имею в виду… — после короткой паузы проговорил я, немного растерявшись от познаний невидимой собеседницы. — Идём, никого не трогаем, и, кстати, в битве за столб я никого не убиваю!

— Да, мне уже рассказали, — в тумане возник размытый силуэт, по мере приближения превращающийся в крупную грангу. — Но всё равно, почему бы мне не подстраховаться.