Продолжая чередовать пробежки с верховой ездой, я достиг первой деревни. Здесь от основной дороги вправо уходила ещё одна. И если верить карте, которую я нашёл в сумке и внимательно изучил, если по ней поехать, то километров через двадцать будет крепость графа.

Если предположить худшее, и тот боец не убежал далеко в леса, то рано или поздно он прибудет сюда. Часть людей поедет на место ночного побоища, а часть за мной. Надо к этому моменту добраться до Бринта, небольшого городка. Там можно сменить личину и затеряться до ночи, а потом уйти лесами…

* * *

Кристан ехал, как мог, медленно, но рано или поздно это должно было случиться: он добрался до поворота к замку графа. В ближайшей деревне он знал всех.

— Приветствую, — уважительно кивнул мужик, стоящий рядом с открытыми воротами.

— Беда! Нужно срочно послать человека графу! — заорал Кристан, делая вид, что находится на пределе сил, и якобы случайно демонстрируя окровавленный на плече доспех.

— У меня память плохая! — испуганно залепетал мужик, явно не желая вызываться добровольцем.

— Быстро! Приведи кого-нибудь!

Кристан и сам мог найти человека, того же сына конюха или помощника трактирщика. Ребята они толковые и справятся. Но, делая это через мужика, он выигрывал дополнительные минуты.

Боец графа не был хорошим следопытом, но утренняя роса и влажная почва помогли ему увидеть, что хоббит двигается совсем не так быстро, как он надеялся, и даже зачем-то иногда спешивается, будто что-то ищет. Всё это выглядело крайне подозрительно и опасно.

Минут через десять мужик вернулся с сыном конюха.

— Слушай! Лети к графу, — показав рану, и ему затараторил Кристан, — скажи, его сын Врунгид взял дружину и поймал Визилия с пацаном. Вышел сложный бой. Мы победили, но пришёл хоббит-наёмник и всех перебил. Меня ранили в плечо, а когда я очнулся, убийца уже ускакал в сторону Центрального города. Сейчас я его преследую.

— Я н-н-не хочу т-т-такие в-вести г-граф-фу п-приносить!

Сын конюха побледнел и попятился.

— Вы оба сейчас задерживаете меня! Я уже почти догнал этого гада! Хватай лошадь и скачи изо всех сил! — Кристан достал десять золотых и сунул их в руку парню. — Врунгид убил старого врага графа! Он будет гордиться поступком сына! Но самое главное — догнать этого хоббита! Если не сообщишь, завтра к утру будешь болтаться в петле.

Боец скривился от несуществующей боли и залез на лошадь.

— Кстати! Давно хоббит проезжал? — он гневно посмотрел на мужика.

— Да часа полтора! — торопливо ответил тот. — Но это вряд ли тот убийца.

— С чего ты взял?

— Да он еле ехал и молодой совсем, лет восемнадцать…