Мужик передает ему часть выручки и смотрит на главаря щенячьими глазами.

— И это всё⁈ Чё так мало? Обычно ты платишь больше.

— У меня сегодня как-то не идёт торговля, — с дрожащим голосом принялся оправдываться торговец.

— Ммм, ага. Или ты зажать бабки вздумал? — дружки Рыжего сразу же подошли к лидеру и с ухмылкой взглянули на торговца. — У нас договор, а крыс я не люблю.

— Я отдал вам двадцать процентов с выручки, как и обещал. Клянусь!

— Да нас не особо колышет, понимаешь? Этих денег мало, накидывай сверху, — Рыжий спрятал полученную дань в карман и вновь требовательно протянул руку.

— Но… — торговец хотел было что-то сказать, но испугавшись гнева банды, затих.

— Но что? Давай, говори. Мы люди понимающие, — подал голос один из шайки.

— Но тогда я буду работать себе в убыток.

Рыжий в ту же секунду хватает мужчину за грудки.

— Да мне насрать! Ты либо платишь, либо…

А ведь торговец-то с сюрпризом, ха! Уж очень занимательное у него проклятие.

— На вашем месте я бы его не трогал, — обратился я к банде.

Те перевели на меня взгляд. Улыбки тут же пропали с лиц. Похоже, вспомнили нашу последнюю встречу. Интересно, рассказал ли им дружок, что мы со Степаном спасти его задницу от твари? А может, наплёл, как сам героически от неё отбился. Но как бы то ни было, Рыжий знал правду, и этого достаточно.

— А что, заступиться за него хочешь? — растерянно, но при этом пытаясь держать лицо перед бандой, спросил главарь.

— Думаю, за него заступится кто-нибудь другой, — отвечаю ему, поглядывая на прилавок с аппетитными овощами.

— Но желающих я что-то не вижу, значит, не повезло тебе, — с ухмылкой сказал Рыжий, смотря прямо в глаза торговцу.

Как и в прошлый раз, эта шайка не стала меня слушать. Главарь ударил трясущегося от страха мужчину кулаком в живот, отчего тот упал на колени, затем подал знак остальным. Банда быстро окружила свою добычу. Рыжий ещё раз замахнулся, готовясь ударить мужчину кулаком в челюсть.

В этот момент из глотки торговца вырос длинный отросток и ударил прямо в плечо задохнувшегося бандита.

— Слышь, это чё вообще такое? — обратился к главарю один из шестёрок. Но тот пребывал в таком диком шоке, что ничего не ответил.

Пока торговец удивлённо хлопал глазами, хлыст сделал несколько резких ударов по бандитам.

— Ну его нахер! — выкрикнул Рыжий и бегом направился к выходу с рынка.

Его дружки ещё раз посмотрели на странный отросток, который так и норовит их ударить, затем тоже побежали прочь.

— Нет, не трогайте его, — бросаю гвардейцам, а то они уже схватились за оружие.

Как только опасность миновала, отросток вновь переместился в глотку мужчины, и тот наконец-то смог подняться на ноги.