— Вы улетаете в Австрию. Насовсем.

Удивился такому повороту событий не только я. Мария округлила глаза:

— Какая Австрия, папа⁈ У меня же через неделю выпускной год обучения в школе…

Но отец, будто не слышал:

— Завтра вылетаете в семь утра. Из имения выедете на мусоровозе. Далее, в городе, в определённом месте, пересядете в такси и доберётесь до аэропорта. В Австрии живёт моя тётка по материнской линии — Василиса Штайнер. Она ещё пятьдесят лет назад вошла в род Штайнеров. Будете жить в её особняке…

Мария раскраснелась и вспылила:

— Отец! Не поеду я ни в какую Австрию! И к чему такие сложности? Мусоровоз⁉ Может, ещё и в отсеке для мусора поедем?

Отец кивнул:

— Именно там и поедете, и это — не обсуждается. Только так вы сможете выжить.

Ага… Так, вот уже и к сути переходим!

Я уточнил:

— А что, собственно, случилось? К чему этот переезд?

Отец тяжело вздохнул:

— Если в двух словах, то на наш род объявлена охота без правил, но вот, отвечать мы можем лишь по правилам. Закрывшись в имении, ещё как-то можно было бы обороняться, даже атаковать, но… — Он достал конверт из внутреннего кармана пиджака. — Нам не дадут и этого шанса.

Мария же продолжала истерить, распаляясь всё сильнее:

— Да какая ещё охота без правил⁉ Отец, я не поеду в Австрию!

Отец в ответ тяжело посмотрел на дочь:

— Вот такая охота — без правил. Сегодня напали на броневик Александра… Он убит.

Девушка расширила глаза и закрыла рот руками.

А отец продолжал:

— Они начали играть ещё грязней. Император устроил приём и выслал официальное приглашение. — Он ещё раз поднял конверт, что был в его руке. — Дорога туда, дорога обратно — предоставит им прекрасную возможность устроить засаду. Например, залп четвёрки архимагов из-за угла любого дома, и никакая защита не спасёт,- он потряс ладонью,- Да и на самом приёме могут вызвать на дуэль хоть десять раз подряд… Шансов — ноль. А если случится чудо, и я вернусь живым, то повторное обязательное приглашение можно отправить уже через неделю.

Мария всхлипнула, и из её глаз потекли ручьи слёз. Ну да, отец углы как-то не сглаживает, порет правду-матку… И о своей смерти говорит — как чуть ли не о уже случившемся событии.

А мужик кремень, держится молодцом! Да, выглядит, как будто постарел вмиг, но в глазах- то страха нет.

Я потёр лоб пальцами и хмыкнул:

— И что, нельзя просто взять и не прийти на этот приём?

Отец покачал головой:

— Нет, игнорировать не получится, явка обязательна. Вообще, можно, конечно, прислать вместо себя члена рода, но вас я никуда не отправлю… — Он тут же грустно усмехнулся. — Вернее, отправлю — к тётке в Австрию.