Глава 1
— Лавиния Петровна! Ваше Сиятельство! — запыхавшийся гвардеец вбежал в просторный зал. — Гвардии Черновых, Успенских и Задорожных вторглись на территорию имения!
Пожилая графиня подняла на него уставший взгляд и покачала головой.
— Чего они хотят, Серёжа? Хотя и так понятно, чего. Кроме уничтожения нашего рода им от нас ничего не нужно. Ох, и за что же столько несчастий на мою седую голову…
— Они требуют вывести Вас и наследника, сейчас с ними говорит Вулкан, ой, простите, Анатолий Иванович, какие будут приказы? — виновато улыбнулся гвардеец. Между собой бравые вояки привыкли обращаться друг к другу исключительно по позывным, но перед госпожой старались называть командира по имени-отчеству.
— Серёжа, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Витя попал в лапы к этим шакалам, он — последняя надежда нашего рода, — грустно ответила Лавиния Петровна. — Я не могу встретить наших «любимых» Аристократов лично, моя задача — дождаться завершения ритуала получения внуком Дара. Придётся мне остаться последним рубежом обороны, если вы не сможете задержать их достаточно долго.
— Сделаем всё, что в наших силах, госпожа, однако, численность их гвардий навскидку раз в десять больше нашей.
— Пусть Вулкан тянет время, как только может, после чего, вероятно, придётся вам сдерживать их из последних сил. Ваша главная задача — не допустить врагов к алтарю до завершения ритуала, и дать Виктору возможность сбежать. Он — последний шанс Лавининых на возрождение! Если они прорвутся, то, скорее всего, убьют внука, уничтожат гвардию, а меня возьмут в плен, чтобы было кому передать остатки имущества. Тогда Роду придёт конец.
— Слушаюсь, госпожа! Костьми ляжем, но сдержим иродов.
— Иди, Серёжа, и постарайтесь там… выжить.
Графиня грустно посмотрела в спину убегающему гвардейцу. Как же она устала. Устала от того, во что превратилась её, когда-то беззаботная и лёгкая, жизнь. Ей недавно исполнилось семьдесят, в таком возрасте уже хочется нянчить внуков, да и просто отдыхать, ни о чём особо не думая. Всё могло бы быть именно так, если бы не свора местных высокородных шакалов под предводительством князя Пензенского, которая решила уничтожить их когда-то сильный и великий Род.
Всё началось ещё лет пятьдесят назад, когда на войне погибла бо́льшая часть родичей. Только она одна и осталась: несчастная, разбитая и беременная. Спустя пять месяцев графиня родила сына и назвала Николаем в честь деда. Воспитывала его Лавиния одна, так и не выйдя больше замуж, хотя предложений было предостаточно. Род Лавининых был знатен и богат, такая невеста стала бы хорошей партией даже для князя, несмотря на «прицеп». Однако графиня твёрдо решила, что не возьмёт другую фамилию, и сделает всё возможное, чтобы вернуть величие рода.