Женька считал, что связано это было с биологической природой местных обитателей. По оговоркам спутника быстро выяснилось, что в реале лоррингарцы жили невероятно долго. Тысяча лет для них была периодом юности и ранней зрелости. Почему такие удивительные существа вообще полезли в виртуальный мир осталось загадкой.

Но они полезли. И достаточно долго всё было хорошо. Биоинженерные технологии продвигали общество вперёд и давали новую пищу для размышлений. Живые растения научились полноценно жить в новом пространстве. Синтезированного света оказалось достаточно для поддержания их жизнедеятельности. Вот только слияние двух миров оказалось слишком плотным.

У местных не было прослойки оборудования для погружения. Они подключались напрямую и, как результат, атака исследовательского корпуса Хомори выкосила почти всю расу. Один год для лоррингарцев был короче человеческого дня. Ничего удивительного, что для них нападение выглядело молниеносным. Они просто не успели отреагировать.

Остатки выживших спрятались в трех изолированных Цитаделях и пережили коллапс мира. Попытки выйти в реал заканчивались провалом. Сородичи Аарха исчезали навсегда и больше не возвращались.

Несколько сотен лет назад общество оставило попытки выбраться из ловушки. Тогда же был придуман метод размножения отростками. Прямо в Цитадели. При должном уходе и обучении, ростки превращались в почти полноценных жителей. Второе поколение вообще не отличалось от коренных обитателей мира.

Вот только никто не знал что делать дальше. Как поведёт себя рожденное в Цитадели существо, у которого нет физического носителя в реальности? Что делать, когда пространство для жизни закончится? Что, если вся раса осталась только в цифровом виде и уже не сможет вернуться к нормальной жизни? И проблемы эти были актуальными уже давно.

Популяция постепенно росла. Становилось тесно. Попытки освоения обнуленных территорий неизменно проваливались. Если старое поколение могло там функционировать без особых проблем, то молодёжь сходила с ума или умирала. При сильном уменьшении популяции старых жителей в Цитаделях тоже начинались проблемы. На передний план вышла идея поиска решения в других мирах.

Пару минут спустя Женька заметил новую цель. Прямоугольное бревно темно-зеленого цвета, неподвижно застывшее под угловатым листом гигантского папоротника.

До этого момента, по совету спутника, Айк старался не использовать навыки и работал исключительно обычными атаками. Но сейчас он решил поступить иначе.

Покров Теней

Вокруг Айка возникло усеянное мелкими квадратиками темное поле. По ощущениям, оно делало его ещё более заметным, чем он был до этого.