— Ника, уточните, пожалуйста, у нашей гостьи когда прибудут обещанные артефакты, — невозмутимо попросил я. Не заметить в словах Айтрин издевку смог бы только глухой. Меня начинала утомлять эта игра, — Это важно для нашего дальнейшего сотрудничества.

— Непременно, — степенно кивнула Вика и ненадолго замолчала. Настолько театрально, что я опять чуть не заржал, — Уважаемая Айтрин Десайя, Хранитель улья Арханг-Сал просил меня узнать когда вы передадите нам необходимые артефакты. Он велел передать, что если вы этого не сделаете, ты мы выгоним вас прочь.

— Что? — растерянно воскликнул я.

— Что⁈ — возмущённо прошипела Десайя.

— Ой, — прикрыв рот рукой, округлила глаза Вика, — Я имела в виду, что это важно для нашего сотрудничества.

— Пепел! — повернулась ко мне Айтрин, — Что происходит⁈

— Ну, раз вы сумели найти общий язык, я вас покидаю, — с сожалением вздохнула Ника, — Если потребуется моя помощь в переговорах, то я буду в своём скромном жилище.

— Вот зараза, — с восхищением прошептал я, глядя на удаляющуюся спину девушки.

— Я требую объяснений! — заявила Айтрин, — В качестве полномочного представителя…

— Давай так, — перебил собеседницу я, — Ты заканчиваешь это представление здесь и сейчас и мы переходим к нормальной работе. У меня нет ни сил, ни желания на все эти словесные поединки. Я понимаю, что ты сильно расстроилась из-за ситуации с Линфагом, но это уже в прошлом. Я действовал исходя из ситуации и оказался прав по всем пунктам. Если тебя что-то не устраивает, то скажи об этом сейчас.

— Где моё жилище? — хмуро спросила Десайя. На моё предложение она не отреагировала, но разговор продолжился. Отсутствие ответа тоже ответ.

— Семнадцатый номер, — ответил я, — Недалеко от входа.

— Спасибо, — неожиданно ответила Айтрин, — Я не ожидала от тебя такой чести.

Секунд пять я молча смотрел на представителя Ратхаков. Говорила Десайя вполне искренне, но смысл от меня ускользал.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил я.

— По законам нашей расы, ближайшие к выходу жилища могут занимать только самые сильные воины, — удивительно спокойно пояснила Айтрин, — Они первыми встречают врага в случае опасности. В центре улья всегда живут самые слабые и никчёмные особи. Там же стоят храмы богов пятёрки, чтобы слабые могли спрятаться от угрозы.

— Понятно, — вздохнул я. Понимание, что только что возник ещё один серьёзный повод для конфликта между представителями двух рас, не давало мне покоя. Стоило уточнить некоторые детали, раз уж появилась такая возможность, — А Хранитель улья где живёт?

— Здесь, — гордо указала на первый от входа домик Айтрин. Он был немного больше других, но на дворец правителя не походил даже близко. Семнадцатое жилище находилось напротив моего, — Первый среди равных. И в бою, и в мирной жизни.