Мысль об Арбидо царапнула по нервам.

Так, поговорю-ка я с ним по душам, вытрясу деньги, информацию, а уж затем стану решать, как поступить дальше.

* * *

Арбидо я не нашел. Напролом не пер, создал новый аккаунт в Хрустальной Сфере. Немного ностальгии, дошел до пятого уровня, продал грошовый лут, — начало игры скучное, мотивации вполне достаточно для поиска легких обходных путей, да не тут-то было!

Никакой платной поддержки.

Ладно. Проделал примерно те же операции в игровом мире, где у старика бизнес налажен давно и прочно.

Ни одного он-лайн менеджера. Все явки провалены.

Не поленился, купил новый чип, сменил ip-адрес своего нанокомпа. Снова вышел в сеть, пробежался по хорошо знакомым ресурсам, но и там — никого.

Странно. При его-то бизнесе нельзя останавливать хорошо отлаженный конвейер. По опыту знаю, в информационном шлейфе потенциального клиента всегда незримо присутствует программа, работающая под управлением скрипта: «За ваши деньги — любой каприз». Ну, это я образно выражаюсь. На самом деле метания по сети, поисковые запросы, заходы в цифровые порталы тщательно отслеживаются, анализируются, и в конечном итоге каждый находит искомую услугу.

Меня это сильно встревожило. Вместе с Арбидо в неизвестном направлении уплыли мои деньги!

Из сети я вернулся в мрачном расположении духа. Взглянул на время и понял — уже больше суток без сна.

Наш с Аароном побег, перелет до станции «Аргус» и беглое знакомство с новой средой обитания заняли десять часов по времени реала. А вообще в пространстве Призрачного Сервера я провел два дня!

Все, иду спать. В полуобморочном от усталости состояния принимать ответственные решения — чревато. На всякий случай включаю все функции охраны, герметизирую вирткапсулу, разрешаю режим «инмод».

* * *

На следующий день ситуация не изменилась. Старик, как сквозь землю провалился! Я пару часов потусовался в Хрустальной Сфере, наблюдая за игроками, читая новости.

Ничего нового. Ни один из переданных Арбидо артефактов не всплыл в местной сети. Статус известных мне агентов «оф-лайн».

Мир Хрустальной Сферы оставил пресное впечатление. Я специально пробежался до ближайшей, более или менее интересной локации, проверил свои ощущения.

Со скуки можно сдохнуть! Нейроимплантат работает процентах на десяти от своих истинных возможностей, теперь-то мне есть с чем сравнивать!

Интересно, чем сейчас занят Аарон?

Я подошел к окну, долго стоял, глядя на укутанный промышленными выбросами город.

«Арбидо никуда не денется», — нашептывал внутренний голос. — Наверняка старик лег на дно. Такое уже случалось, во время масштабных операций сетевой полиции.