— Мифического змея? — обернулся я уже возле двери.

— Твой капитан назвал меня узкоглазой Мандой. Манда — это мифический змей-полубог, самый огромный и самый сильный из всех змей. Лет двадцать назад в Японии был целый культ, поклоняющийся ему и приносящий человеческие жертвы.

— Хм… Даже не знаю, как сказать… У русских манда это не совсем змей. Скорее наоборот…

* * *

В Императорскую резиденцию мы вернулись через полчаса. Машину Ясмин сопровождал кортеж из пяти внедорожников и нашего незаметного лёгкого броневика, и после того, как Императрица села в машину, я её больше не видел. Но доставили мы её в целости и сохранности, это точно. Да и приключений никаких по дороге в резиденцию не возникло.

Я вернулся в казарму, поужинал в большой солдатской столовой… Кстати, кормили здесь просто отлично! Принял душ и завалился на кровать, впервые за этот длинный день облегчённо вытянув ноги и закинув руки за голову. Первый рабочий день, можно сказать, прошёл неплохо. Я не раскрылся, меня никто не раскусил, подмену Юсупова никто не обнаружил, я никого не проклял, меня никто не пытался убить. Всё просто замечательно!

На этой прекрасной мысли, дверь в мою комнату резко распахнулась, и на пороге возник белокурый сын скалистых холодных фьордов.

— Новенький. — то ли восхищённо, то ли осуждающе покачал головой Кот. — Ну и заварушку ты устроил! А я ведь говорил, что от тебя будут неприятности! — самодовольно хмыкнул он. — Ты нахрена языком мелешь направо и налево? Совсем идиот?

— Да так… Случайно вышло.

— Случайно вышло… Потапов рвёт и мечет, а наша горячолюбимая и ясноокая Императрица обещает сгноить его заживо. Не знаю, как она это сделает, но ходят слухи… — Кот мгновенно посерьёзнел и замолк на полуслове. — Ладно, давай на выход.

— С вещами? — устало уточнил я.

— Нет. Почему? — удивился мой напарник.

— Да так, подумалось почему-то…

— Не ссы, командир тебя в обиду не даст — ты один из нас! — простодушно улыбнулся он мне.

— Тогда куда собираться?

— На дежурство. — снова хмыкнул Кот.

— Опять? — крякнул я, принимая сидячее положение на кровати.

— А ты думал как? Полчаса поработал и всё? Давай-давай! Поднимай задницу, переодевайся и на службу. Бронник и оружие не забудь. Ты же их не сдал?

— Нет.

— Вот и славно.

— Жду тебя внизу. — Кот взглянул на часы. — Пошевеливайся — нам через пятнадцать минут сменять парней на посту…

Я натянул бронник, сунул ноги в ботинки, взял автомат и пошёл следом за широкоплечим красавчиком. А через двенадцать минут мы уже стояли возле двери, из-за которой шёл явно знакомый шлейф женских духов. Где-то я уже слышал это запах сегодня.