— Проходите, владыка ожидает вас, — кивнул он в сторону огромных позолоченных дверей. Перевел взгляд на десятника и махнул ему рукой: — Свободен!

Огромная дверь легко распахнулась, и я оказался в обитой зеленым бархатом комнате с весело потрескивающим камином, статуями, оружием и висящими на стенах картинами. «Эрмитаж», — первое, что пришло мне в голову. Впечатление было настолько сильным, что сидящих в креслах тифлингов я заметил в последнюю очередь. А эти тифлинги определяли политику всего доминиона. С магистром Риттером я уже был знаком. А вот владыка, высокий тифлинг с пронзительными желтыми глазами, явно был магом огня, о чем свидетельствовала алая, расшитая золотом мантия.

— Ну что ты встал, светлый! Садись в кресло, я хочу многое услышать, — внимательно разглядывая меня, произнес Астарот.

На вид ему было лет сорок. Грубые, словно вырубленные из камня, черты лица, прямой нос, твердая нитка губ, а пятьсот восьмидесятый уровень владыки внушал нешуточное уважение.

Риттер лишь приподнял наполненный прозрачной жидкостью бокал (он воду, что ли, пьет?) и ободряюще мне подмигнул. Под прищуренным взглядом владыки я прошел к одному из кресел, взял предложенное мне вино и сделал глоток. В зале повисла тишина, прерываемая лишь треском горящего в камине дерева. Свет огня в камине, отраженный огромным зеркалом напротив, бросал на стоящие по периметру комнаты статуи причудливые блики, словно меняя выражения их лиц.

Первым нарушил молчание Астарот. Он, словно забыв о моем существовании, посмотрел на магистра и задумчиво произнес:

— Ты не находишь странным тот факт, что вокруг этого светлого, месяц назад появившегося в доминионе, постоянно что-то происходит?

Князь отхлебнул из своего бокала воды, поставил его на черный резной столик и сложил руки в замок.

— По крайней мере, то, что происходит с этим молодым человеком, пока идет доминиону только на пользу.

— Несомненно, — покачал головой Астарот. — Убийство высшего демона, которого Харт знает сколько лет не могли найти, уже само по себе заслуживает немалой награды. Вот, светлый, — владыка выложил на стол объемный кожаный мешок, — возьми это и помни, что я умею быть благодарным.

Задание «Аудиенция у владыки» выполнено.

Вы получаете 3000 золотых.

— Спасибо, — кивнул я, забирая деньги. — Это очень ценный подарок. Можно вам задать вопрос?

— Задавай, — кивнул владыка.

— Понимаете, ваша жена арестовала меня, и я не понимаю, за что, — наябедничал я. — Мне не хотелось бы снова оказаться в камере, поскольку у меня есть некоторые безотлагательные дела. Я, конечно, ценю ее гостеприимство, но мне неплохо живется и в гостинице.