Небольшая площадь перед воротами, два крайних дома горят, ко мне бегут какие-то демоны. Мрак пробегает по инерции метров пятнадцать и медленно опускается на брюхо. Меня снова скручивает приступ боли, и я сползаю с седла лежащего кабана на землю…

— Эй, светлый, очнись, — сознание возвращается постепенно.

Пасмурное небо, запах гари. Надо мной лицо пожилой демонессы с ковшиком в руках, которое в одно мгновение сменяется огромным свиным пятаком. Мрак шумно выдохнул прямо мне в лицо, заставив сморщиться. «Вонь-то какая! Зубы, что ли, ему как-то чистить? Хотя ничего так — не хуже нашатыря», — пришла мне в голову тупая мысль, и я, отпихнув морду четвероногого друга в сторону, резко принял сидячее положение.

— Господин, вот вода, — сухонькая старушка протянула мне ковш с ледяной необычайно вкусной водой.

— Долго я лежал? — спросил я ее, сделав два глубоких глотка.

— Пару минут, не больше. А ваш зверь так вообще почти сразу поднялся.

Вернув демонессе ковш, я оглянулся по сторонам. Метрах в пяти от меня кучка чумазых детей, они с восхищением смотрят на Мрака, в воздухе стоит треск от ударов с той стороны в ворота, вдоль стен на подмостках и на земле лежат трупы защитников — маги и лучники Даэрона выкосили почти половину боеспособного населения деревни. Из оставшихся на ногах — шестнадцать охотников в кожаных бронях, четверо мечников в простых кольчугах и кожаных шлемах. Остальные жители Баланы одеты в лучшем случае в части кожаных доспехов и вооружены как попало. Всего человек шестьдесят от сто сорокового до сто пятидесятого уровней. На стенах сейчас только лучники, остальные собрались напротив ворот и ждут прорыва нежити. А ведь там, за воротами, еще около тридцати сто семидесятых латников. Как же меня все это достало!

— Господин рыцарь, вы как?

Это, видимо, староста — крупный кряжистый демон в кожаной броне с длинным охотничьим луком. В его карих, с вертикальным зрачком глазах мелькает нешуточная надежда.

— В порядке, Гверт. — Я поднялся на ноги, сунул кабану один из абрикосов и с некоторым трудом забрался в седло. — Лекари в деревне есть?

— Да, господин, двое. Слабые, правда.

— Освободите площадку у ворот, чтобы я смог как следует разогнаться. Лучникам скажите, чтобы били по одним и тем же целям, — я внимательно посмотрел в карие глаза демона. — Ну а лекари пусть лечат. Все! — Кивнув напоследок старосте и проводив его взглядом, я развернул кабана в сторону ворот и сдал немного назад.

Прогрохотал дальний гром, и первые крупные капли дождя упали на землю. Я вытащил из инвентаря пику и, держа ее вверх острием, молча смотрел на доживающие последние мгновения ворота. Внезапно, одновременно с громовым раскатом, душный сумрак прорезала молния, и в этот момент створки ворот пали. В трехметровый проем толпой полезли латники, и я, пятками тронув бока Мрака, сразу же врубил рывок!