— Отлично, вот и договорились, — кивнул я в знак согласия, после чего, подбросив несколько деревяшек в костёр, отправился в сторону кроватей, подавая пример остальным членам команды.

Растянувшись на довольно удобном тёплом ложе, я несколько минут смотрел на потолок, в центре которого камень-светлячок испускал приятный свет. Впрочем, едва все разбрелись по своим местам, Михаил нарастил небольшой каменный выступ, приглушая свечение и создавая приятный полумрак, в котором тени от костра стали особенно заметны.

Собственно, наблюдая за ними и слушая мерное потрескивание сгорающих поленьев, я постепенно и уснул. Сил за день было потрачено много, а времени на их восстановление оставалось всего ничего…

* * *

— Да нет, только не опять…

Подтянув вечно спадающие штаны, я крепко сжал рукоять меча, чьё лезвие было испещрено зазубринами, и перешагнул порог ветхой избушки, чья крыша уже давно поросла мхом и поганками.

— Выходи, я знаю, что ты здесь. Я уже это проходил…

Мой молодой, даже, скорее, детский звонкий голос пронёсся по крохотной комнатке, заставленной рассохшимися шкафами, на полках которых валялись всевозможные ингредиенты, необходимые для приготовления зелий, отваров и прочей ерунды, столь любимых ведьмами и знахарками.

— Выходи… Выходи… Выходи…

Слова, вылетевшие из моего рта, породили громкое эхо, будто я находился не в жалкой конуре, куда забилась моя добыча, а в каком-нибудь величественном соборе, где так любят петь милые монахини.

— Не стоило тебе сюда приходить, воин, — насмешливо проскрипел голос из пустоты в центре избушки. Однако я был готов к подобным сюрпризам и, достав серый камешек из кармана вновь почти слетевших штанов, приложил его к виску.

— Ха-ха-ха… — рассмеялась возникшая передо мной сгорбленная старуха, помешивающая кипящее в котле варево. — Узнаю… Узнаю… Неужто у Гростера не нашлось по-настоящему достойного бойца, и он прислал какого-то мальчишку, чтобы убить меня?

— Этот мальчишка отрежет тебе голову и принесёт её королю. И даже денег за это не возьмёт, ведьма старая! — выставив перед собой меч, я сделал шаг вперёд, прикидывая, с какой стороны котла будет удобнее зайти.

— Щедрость в наше время, Максимилиан, не в почёте, — ведьма протянула руку над котлом и с её ладони посыпались мушиные лапки. Варево усиленно забулькало, выпустив из своего нутра столб пара, который тут же стал расползаться по потолку. — А уж называть меня старухой…

Сгорбленная женщина на мгновение скрылась за густой пеленой белого пара, напоминающего крохотную снежную вьюгу, однако стоило мне только отскочить в сторону, как я вновь увидел цель своего похода.