— Звучит как какая-то чересчур крутая защита, — посмотрел на меня парень.

— На самом деле там есть множество нюансов. Нужен непосредственный контакт с потенциальным противником. Причём либо длительный, либо короткий, но несколько раз, чтобы успеть сформировать проклятие. С тем же, кого проклятие должно защищать, тоже нужно контактировать, плюс проклятая кровь плохо переносит кислород, отчего человек начинает себя нехорошо чувствовать, возникает непреодолимое желание спать…

— То есть ты начал накладывать проклятия на Льва и его банду, едва только их увидел⁈ Ты поэтому здоровался с каждым из них, а потом старался находиться поблизости? — Белов заметно напрягся. — Почему ты мне, как командиру отряда, не сказал?

— Потому что поначалу сам был не уверен. Эти подонки выглядели вполне нормальными, — пожал я плечами, ощущая, как приятно греет руки кружка с заваривающимся чаем. — Однако их переглядывания, недомолвки, взгляды, бросаемые на девчонок… Всё это меня насторожило, и я решил перестраховаться. А когда специально открыл рюкзак с виноградом и дал возможность разглядеть его, то по реакции Льва и Виктора понял, что они куда хуже, чем пытаются показаться.

— А мне почему…

— А что бы ты сделал, Вов? Устроил бы выяснение? Или сразу бы в драку полез? — я отлил половину заварки во вторую кружку и добавил в каждую кипятка. — В первом случае Казаков бы всё отрицал, и мы бы всё это время сидели по разным углам пещеры и не сводили взгляда друг с друга, гадая, у кого первым сдадут нервы. А во втором… Вы не готовы убивать людей. Да и не нужно оно вам, по крайней мере, пока. Поверь мне.

— Ты поэтому Женьку пнул, не дав ей того урода копьём продырявить? — после небольшой паузы спросил Владимир.

— Она — хороший человек. А их мне на пути пока встречается удручающе мало, так что пусть такой и остаётся, — кивнул я. — Одно дело — с монстрами сражаться, и совсем другое — людей убивать. Да ещё и при таких обстоятельствах.

— Но ты мог хотя бы намекнуть мне… — не сдавался Беляев. — А если бы тот урод ткнул шипом не тебя, а, не дай боги, кого-то из девчонок или Серёгу?

— Вов, ты меня чем слушаешь? — я сделал осуждающее лицо. — Защитное проклятие было не только на мне, но и на вас. Ты же не думаешь, что я бы защитил только себя, а вас оставил на произвол судьбы? Вы поэтому все и уснули, едва только на кровати упали. И не проснулись, пока нас сковывали.

Мечник явно что-то хотел сказать, однако вместо этого поднял кружку и сделал глоток чая.

— Единственным тонким местом было то, что меня мог сковать не Крот, а Михаил, и тогда я освободился бы не сразу. Но учитывая, что вы с Сергеем для Льва казались более опасными противниками, то он решил, что тёмный маг, тем более такой молодой, не будет представлять хоть какой-нибудь угрозы. Поэтому он и поручил ослабленному ранами Кроту заняться мной, — я потянулся и подкинул дров в костёр.