— Нет, ты не понимаешь… Это другое, — попытался я подобрать слова, которые точно убедят этого упрямца. — Это не просто босс, это существо иного порядка, практически… бог.

— Что-ж, богов я ещё не убивал, — ухмыльнулся Джошуа. — Это будет интересный опыт.

Что-то не так.

Он даже не смотрит на меня. Всё его внимание было сосредоточено исключительно на Хенариме, и дело вовсе не в том, что он старался держать его в поле зрения, а в том, что он во что бы то ни стало был намерен убить короля. Будто зациклился на этом.

Я переключился на проклятое зрение и увидел очертания проклятой конструкции у него в голове. И было такое ощущение, что она действует как-то не так, будто пульсирует. А ведь до этого ничего подобного не наблюдал.

Что если это чип? Что если он влияет на мышление ранкеров? Если за “Artemis Group” правда стоят Создатели, а пробужденные — это часть их плана по проверке людского потенциала, насколько они годятся в качестве сосуда. Возможно, именно чипы мешают им адекватно воспринимать реальность. Достаточно ведь отключить критическое мышление или хотя бы замедлить его, и всё, начинаются глупые ошибки или поведение, свойственное скорее детям, чем прошедшим через десятки боев воинам, рисковавшим своей жизнью.

Я и сам после того, как вернулся из неприятности, связанной с проклятым предметом, стремился отправиться в Бездну и стать сильнее, толком не раздумывая над тем, насколько это вообще целесообразно. За те месяцы, что прошли, я все меньше стал думать о Анэйрис, но едва ли потерял решимость продолжить покорять Бездну. Теперь же мне всё яснее, что это было даже не мое желание. Просто я не понимал, что все это время на мои действия оказывалось совсем незаметное воздействие.

— Проклятье… Они же нас контролируют… — осознание этого пугало и переворачивало всё, что я знаю.

Я невольно отступил от Джошуа, и в тот же миг землю между нами рассек энергетический удар Хенарима. Похоже, ему надоело ждать, пока мы наговоримся. Правда все это время его атаковали остальные ранкеры, но как я уже говорил, для него это не было большой проблемой.

— В чем дело? — спросил Хенарим. — Утратили волю к сражению?

— Вот ещё! — вызывающе ухмыльнулся Джошуа и ринулся в бой.

Он попытался ослепить короля с помощью какой-то способности, которую он до этого не демонстрировал, но ничего не вышло.

— Уходи, — настаивал тем временем Герран. — Ты ничего не сможешь сделать, это его выбор.

— В том то и дело, что не его, — отрицательно помотал я головой. — Его принудили к этому.

— Даже если так, ты лишь погибнешь сам, пытаясь его спасти, — в целом озвучил он здравую мысль.