* * *

Влад неплохо справлялся с механическими марионетками, мне лишь несколько раз пришлось оказать ему помощь. Один раз соскользнул крюк, отчего кукла чуть не зашибло одного из Южан, во второй раз мне пришлось удержать обрушившийся на голову потолок.

Чем ниже мы спускались, тем больше и тем сильней становились марионетки. Возле одного из особняков на нас и вовсе накинулся двухметровый воин с двуручником в руках, который ринулся в нашу сторону. Хоть техники на них работали хреново, это не помешало мне метнуть тому в ноги булыжник, пока кукла отвлеклась, стараясь подняться, Влад уже запрыгнул на нее, воткнув меч в спину. Но даже так великан сумел подняться, отчего Владу пришлось пережить своеобразное родео, пока его клинок не вытянул всю Ци.

— Они становятся опаснее, — убрав меч обратно в ножны с хмурым видом заметил он.

— И их становится больше, — задумчиво киваю, — мы уже близки к артефакту, будь осторожнее.

— Сам поберегись, пока на мне это броня я неуязвим! — с усмешкой заметил он.

Отчасти это правда, но лишь отчасти, так что я лишь кивнул. Завали Влада камнями, он бы действительно не умер, пока у мастера есть Ци, его довольно трудно убить, но это совсем не значит, что он сумел бы выбраться из-под завала без посторонней помощи. Оплавил бы камни огнем, оказавшись в своеобразном каменном саркофаге. Чтобы выбраться ему бы пришлось освоить стихию Земли, а это не так просто без алхимии. Тем более выучить вторую стихию для мастера в несколько раз трудней.

Пройдя по узким улочкам подземного города, мы вышли в довольно большую пещеру, куда провалилась центральная площадь и дворец правителя. Защитный купол до сих пор работал, защищая древний город от потребления под скальной породой.

— Этот массив до сих пор работает! — недоверчиво произнес Влад.

— А что ему будет? — пожимаю плечами. — Пока есть Ци, он будет работать.

— И все же, как давно этот город провалился под землю, лет четыреста назад? — покачав головой.

Массивы действительно могут работать довольно долго, главное, чтобы в земле была Ци. По идее это должно приводить к тому, что магический фон со временем будет проседать, но пока есть монстры Ци, чьи тела буквально вырабатывают жизненную силу, это не так критично. Главное, чтобы потребление не превышало приток.

Под защитным куполом среди заброшенных домов бродило немало механических кукол. Именно поэтому я предложил:

— Если я хоть что-нибудь понимаю, то нужный нам артефакт находится в крепости, а потому я предлагаю туда добраться по воздуху, — предлагаю Владу.

— Я чертовски рад, что ты с нами! — благодарно кивнул он.