Не раздумывая ни секунды и чувствуя, что магия тут заблокирована древними рунами, выбитыми прямо на стенах, Тайрон рванул врукопашную, как и его спутники из числа императорских гвардейцев. Завязался ожесточенный бой. Кого-то удалось обезвредить сразу, кто-то сопротивлялся до последнего, активируя боевые артефакты и создавая угрозу обрушения. Он не видел Мишель. Не знал, сколько тут всего культистов. Торопился.

И опоздал.

Самый крупный завал, всё-таки обрушивший один из туннелей, по которому явно кто-то пытался сбежать, удалось разгрести лишь на следующий день и именно там было найдено три тела. Два мужских и одно женское. Почти обнаженное, переломанное, окровавленное, обезображенное донельзя. девушку можно было опознать лишь по косвенным признакам: обрывкам платья и сережкам. Он почему-то ещё прошлой ночью запомнил эти сережки.

Грахт!

Ну как так, а?

А на принце тем временем едва ли пара царапин...

И ведь это только его вина. Только его.

Он не раз и не два терял на поле боя товарищей. Бывало, хоронил десятками, а то и сотнями.

Но в этот раз он как никогда остро ощутил себя предателем. И пускай об этом никто и никогда не скажет вслух, он знает - это лишь его вина.

- Ну? Как? Нашли её?! - закидал вопросами его высочество, перехватив прямо в холле, когда на следующее утро герцог явился в летнюю резиденцию императорской семьи с подробным докладом.

- Да, - ответил скупо. - Нашли.

А когда Паскаль уставился на него в требовательном ожидании, тихо добавил:

- Тело.

И внимательно смотрел на то, как сначала замер, а потом и коротко ругнулся принц.

Нет, его высочество не зарыдал. И даже как-то не сильно расстроился. Скорее разозлился и мрачно процедил:

- Казнить мразей. Всех.

После чего развернулся на пятках и ушел, а уже вечером его шпионы докладывали, что принца видели неподалеку от борделя. Наверное, стресс снимал.

Но это будет лишь вечером, а пока герцог отправился с докладом к её императорскому величеству, прекрасно зная, кто действительно ждет полного доклада тут, пока император в столице.

Гвендолин внимательно выслушала его от и до, не переменившись в лице ни разу, но в конце всё же задала ряд уточняющих вопросов, интересуясь в том числе местонахождением телохранителя леди. Его тоже нашли, причем ещё в первую ночь, но лишь под утро. Контуженный и дезориентированный он бродил неподалеку от места похищения, не узнавая окружающих. Имелись среды ментального удара. Сейчас мужчина находится в госпитале.

- Жаль девочку. действительно жаль, - ровным тоном произнесла императрица скорее себе под нос, чем для герцога. - Такие большие надежды подавала. Я сама напишу её отцу. Культистов вырезать под корень. Выпотрошить всё, что знают, и казнить. Ступай.