— Ты разве не рад меня видеть? Я хотела сделать тебе сюрприз!

— Ааа… Хорошо, а то я уж подумал, что что-то случилось. Как там твоя бабушка?

— Отлично, — ответила Илли слегка упрямым тоном. — Жива, здорова и чувствует себя превосходно. А кто это с тобой? — в ответ спросила она, показав на Сашу.

— Это моя личная служанка, Саша, — ответил я и продолжил представление. — Саша, это моя невеста, принцесса Иллири Скандская.

— Рада видеть Вас, Ваше Высочество! — сказала Саша и сделала глубокий реверанс. — Мой господин, много рассказывал мне о вас.

— Надеюсь, только хорошее? — спросила Илли со смехом.

— О да, Ваше Высочество! — ответила Саша и снова сделала реверанс. — Только хорошее и ничего больше!

— Как замечательно! Очень рада это слышать, — проговорила Илли, хотя по тону было понятно, что не особо то она и рада.

— Саша, не могла бы ты принести нам чего нибудь прохладительного? — добавила она.

— Конечно, Ваше Высочество! Что вам принести: холодного вина, квасу или чая со льдом?

— Пожалуй, чаю, — ответила Илли, на секунду задумавшись.

— А вам, хозяин? — учтиво спросила меня Саша.

— А мне квасу, пожалуйста!

— Как прикажете, господа, — Саша сделала ещё один реверанс и быстро вышла из зала.

— С каких это пор у тебя появилась личная служанка? — спросила меня Илли, как только Саша ушла.

— Нууу… ещё летом, — ответил я, задумавшись. — Я же рассказывал тебе о ней! Она учила меня обращаться со столовыми приборами.

— Так это она! — воскликнула Илли немного успокаиваясь. — Твоя подруга детства… А она хорошенькая, правда?

— Что? — спросил я, немного смутившись. — Ну да, наверно, — продолжил я максимально нейтральным тоном.

Илли изучающе посмотрела на меня, а потом сказала:

— Ну, да, Хозяйка Зимы с ней. Я приехала сюда не для того чтобы обсуждать твоих слуг.

— А для чего?

— Официально, для того чтобы быть на приёме в честь присвоения тебе титула князя.

— А неофициально?

— Для того, что бы тебя увидеть конечно! — тут Илли подошла совсем близко и прижалась ко мне. — Я очень-очень соскучилась! А ты как будто и не рад меня видеть!

Я обнял её, и вместо того чтобы что-то отвечать, просто поцеловал. Когда мы закончили, я спросил:

— А теперь, что ты думаешь?

Она обняла меня ещё крепче, прижала голову к моей груди и ответила тихо:

— Не знаю, у меня в голове что-то всё перемешалось… Поцелуй меня ещё раз, пожалуйста.

Я с удовольствием выполнил это её желание, а потом сделал это ещё раз и ещё.

* * *

Начало приёма в мою честь напомнило мне приём в честь нашей с Илли помолвки. Та же толпа гостей, только вместо королевы Сигизмунды с нами стоит Императрица Ольга. Играла музыка, служанки и слуги разносили бокалы и закуски, все пили, сначала за меня, потом за Императрицу, потом за Российскую Империю, а потом я уже и не запомнил за что.