Хорошо хоть её дар в этот раз не дал никаких сбоев, и Сэм появился примерно через час после того как она вернулась.

Они поздоровались и обнялись, как и положено близким родственникам и друзьям. А потом Сэм, конечно, выразил ей своё сочувствие по поводу всего произошедшего в Царьграде.

— Сестра, я очень сожалею, что твой жених оказался таким слабовольным рохлей. Я думаю, что мог бы прочистить ему мозги, если бы оказался там. Зря вы с бабушкой решили оставить меня во дворце.

— Нет, — жёстко ответила она, — всё было правильно. Ты бы только помешал нам, а нисколько не помог.

— Да? — в голосе Сэма послышалось немалое удивление. — Тебя что устраивает, что у тебя появилась «сестрица»[12]?

— Нет конечно! — гневно отозвалась Иллири, — Но это всё сейчас неважно! Важно, чтобы ты даже и не думал заговаривать с Сергеем об этом!

— Почему? — задал Сэм вполне резонный вопрос. — Почему я не могу высказать ему всё, что я по этому поводу думаю?

— Потому что я так сказала! — отрезала она. — Потому что ты поклялся защищать меня и повиноваться мне во всём! Ты помнишь?

— Хорошо. Как скажете, Ваше Высочество. Я повинуюсь любому вашему приказанию, — холодно ответил он, церемонно поклонившись.

— Ну ладно, не обижайся, — сменила Иллири гнев на милость. — Я сейчас объясню тебе кое-что, — она сделала паузу и продолжила: — Тебе не стоит сейчас с ним говорить, потому что это может подтолкнуть его к неверному выбору. Ему сейчас кажется, что он любит нас обеих. И если заставить его выбирать между нами, то он может выбрать вовсе не меня. Понятно?

— Да, сестра! — сказал Сэм, и на лице его заиграла его обычная, чуть озорная улыбка, — Я сделаю вид, что ещё ничего не знаю. Тебя это устроит?

— Отлично! А теперь пойдём навестим его вместе. Он ведь с сегодняшнего дня живёт парой этажей ниже нас.

Они вышли на балкон и слетели на три этажа вниз.

В новых апартаментах Сергея было шумно и весело. Стол, стоявший у стены в гостиной, был передвинут на середину и заставлен едой и напитками из ближайшего магазина и принесёнными гостями с собой. За столом же веселилась компания в десяток человек, одним из которых был как раз её жених. Вся компания общалась на чистом русском языке.

Увидев входящую Иллири, Сергей встал слегка покачнувшись, и смущённо, сказал:

— Привет… А мы тут отмечаем моё княжение и всё такое… Это мои друзья!

Он начал сбивчиво называть всех по именам, а потом решил представить принцессу:

— Ребята! А это моя невеста, принцесса Иллири из Скандии! Вы наверно все о ней слышали!

Ребята хором и наперебой стали выражать своё восхищение её высочеством, а некоторые догадались даже поздравить её с помолвкой.